谷歌創始人佩奇秘密打造「飛行汽車」：可垂直起降
國外媒體今天撰文指出，谷歌聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）曾以個人名義投資了兩家研發「飛行汽車」的創業公司，並已向其中一家公司投資逾1億美元。這兩家公司可謂人才濟濟，除了來自美宇航局和波音公司的資深航空航天專家，他們還挖來了「谷歌無人駕駛汽車項目之父」塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）。
以下為文章概要：
Zee.Aero曾在谷歌山景城總部附近開了一家店，這件事讓很多人感到好奇，因為谷歌向來對山景城周圍土地控制十分嚴密。後來，有記者發現了一份專利申請文件，文件表明Zee.Aero正在開發一種採用全電力驅動的小型飛機，而且可以垂直起降——其實就是「飛行汽車」。
接下來，又有大量媒體報道了這家公司，但Zee.Aero表示它不屬於谷歌或其他任何一家科技公司，後來乾脆不再回答媒體提問。在此之後，唯一有關Zee.Aero的信息都來自於業餘飛行員，他們偶爾會貼出外形奇特的飛機從附近機場起飛的照片。
幕後老闆終曝光
如今一切水落石出，Zee.Aero並不屬於谷歌或谷歌母公司Alphabet，而是屬於谷歌聯合創始人拉里·佩奇（Larry Page）。據了解Zee.Aero內情的10位知情人士透露，自Zee.Aero在2010年成立以來，佩奇一直以個人名義資助這家公司，並且要求Zee.Aero不得對外披露與他的關係。
實際上，Zee.Aero只是佩奇想要開啟的一個個性化航空旅行時代宏偉計劃的一部分。與傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）和埃隆·馬斯克（Elon Musk）一樣，佩奇也試圖利用個人財富將兒時的夢想變為現實。
Zee.Aero現在共有員工近150人，目前正在距山景城約70分鐘車程的一個機場測試其「飛行汽車」的原型。此外，該公司還在山景城邊上的美宇航局埃姆斯研究中心有一個工廠。兩位知情人士透露，佩奇已經在Zee.Aero這家公司身上投入了逾1億美元。去年，佩奇投資的第二家研發「飛行汽車」的創業公司Kitty Hawk也開始投入運營，而且還將總部設在距離Zee.Aero很近的地方。
根據Kitty Hawk在2015年提交的備案材料，該公司現任總裁塞巴斯蒂安·特倫（Sebastian Thrun）被譽為「谷歌無人駕駛汽車項目之父」，還是谷歌旗下研發部門Google X創始人。佩奇、特倫以及谷歌均不願談論Zee.Aero或Kitty Hawk。
飛行汽車似乎是一個十分荒謬的概念，過去數十年，一些特立獨行的發明家一直在努力研發飛行汽車，但每次都以失敗告終。然而，隨著材料質量不斷得到改進，再加上自動導航系統和其他的技術進步，越來越多的人相信未來幾年內我們就可以駕駛垂直起降的飛行汽車。目前全球有十多家公司正在開發飛行汽車原型，其中既有創業公司，也有航空航天巨頭。美宇航局航空工程師馬克·摩爾（Mark Moore）說：「過去五年，航空航天技術取得了巨大的進步，未來5到10年的發展速度也將不可思議。」
在創立六年間，Zee.Aero聘請了許多才華橫溢的年輕航空航天設計師、軟體工程師以及發動機和電池硬體方面的專家。他們來自於SpaceX、美宇航局和波音等知名公司或機構，全都在追求一個共同的目標——「我們正在改變個人航空業」，這也是Zee.Aero網站上寫的一句話。
曾對項目進展不滿意
創立之初，Zee.Aero由斯坦福大學航空航天教授伊蘭·克魯（Ilan Kroo）擔任公司首席執行官，Zee.Aero最早的專利（專利號為9,242,738）就出自他之手。這份專利描述了一種外形奇特、機身瘦長的單座飛機，在機艙後面則是一排排的水平推進器，它們遍布機身兩側，以實現垂直起降。機身後面還有一個尾翼，上面還有兩個推進器用以增加前推力。
據Zee.Aero前員工透露，隨著時間的推移，該公司意識到這可能並不是最好的設計。佩奇也對Zee.Aero的工作進展越來越不滿意。2015年，克魯重返斯坦福大學全身心投入教育事業，但仍然作為「首席科學家」擔任Zee.Aero的顧問。與此同時，Zee.Aero的工程主管埃里克·埃里森（Eric Allison）則接替克魯，擔任公司首席執行官。在埃里森的領導下，Zee.Aero開始研發一種更簡單、更常規的飛行汽車設計，如今正在霍利斯特市機場進行測試。
霍利斯特是一座小城市，由於風向適宜以及缺少商業飛行，它的機場深受業餘飛行員的歡迎，當地還有一所飛行學校、一家提供高空跳傘服務的公司以及眾多廢棄飛機棚，而十多名Zee.Aero工人就佔據了其中一個總體狀況還不錯的飛機棚。
霍利斯特市機場在每個工作日的早8點到下午5點之間開放，但員工經常在機場無人之時才進行試飛。儘管如此，機場工作人員仍然在近幾個月見到了兩架飛機原型。兩架飛機的機身都很狹窄，機艙呈球狀，可以容納下一個人，機翼在後面。一架更像是常規小型飛機，而另一架的主體部分都有小型推進器，每側各有3個。
機場工作人員雖然從未有人提及佩奇的名字，但他們很早以前就得出一個結論，那就是Zee.Aero的老闆一定是巨富。當地一家連鎖餐館Armadillo Willy』s會為員工提供定製午餐。最近，該公司還花100萬美元購買了一架飛機，在原型機兩側伴飛以搜集數據。
激勵兩個團隊相互競爭
對於佩奇來說，這個項目純屬個人行為。佩奇曾多次與馬斯克徹夜長談，兩人都在思考如何從根本上改變傳統運輸工具。馬斯克想要打造一種高端電動驅動垂直起降噴氣機，而佩奇則希望開發一種面向大眾的「飛行汽車」。佩奇幾年前在接受採訪時承認，早該像他的實業家朋友那樣冒更多的風險。
佩奇想要跳出現在的條條框框，投資那些專註於自動技術的項目。他說：「如今有大批資金流向互聯網創業公司，這的確是一件好事。至於我們面臨的其他一些現實問題，我認為我們還需要進行其他投資。我也有小孩，所以希望他們一生平安。我還希望行人們更安全，希望盲人、老年人和小孩們都能平平安安。」
Kitty Hawk目前約有十多名工程師，其中就包括多位Zee.Aero老員工。還有些人來自於Aerovelo，這家創業公司因開發了一種人力直升機而在2013年贏得Sikorsky Prize大獎，獲得25萬美元獎金，並因此聲名大噪。Kitty Hawk的員工中還包括埃姆里克·奧什羅（Emerick Oshiro）和戴維·埃斯特拉達（David Estrada），前者曾在谷歌從事無人駕駛汽車開發，後者則負責Google X的法律事務。
Zee.Aero和Kitty Hawk目前是兩家獨立運營的公司，而佩奇也故意給這兩個團隊劃分了界限。Zee.Aero工程師經常在午飯時猜測Kitty Hawk的工程師在幹什麼。多位Zee.Aero前員工認為，佩奇希望了解一下，更小的團隊是否能更快速的行動起來，同時給Zee.Aero帶來一些壓力。有人透露Kitty Hawk正在開發一種類似於大型四旋翼無人機的飛行器。
Zee.Aero或Kitty Hawk開發的飛行汽車最終是否能飛上天空，目前誰都不敢打包票。飛行汽車項目還有許多技術問題亟待解決，還要跨越諸多監管障礙，回答一系列緊迫的安全問題。佩奇曾向一名同事透露，如果他個人參與飛行汽車項目一事曝光，他可能不再向兩家公司提供資金。希望這不是真的.
請您繼續閱讀更多來自 查理街84號汽車 的精彩文章:※谷歌創始人拉里·佩奇的「飛行汽車」夢想終於成真，汽車上天是個啥感受
※佩奇造飛行汽車 另一個谷歌創始人布林要造貨運飛艇
※幾分鐘就能上手，谷歌創始人拉里佩奇的飛行汽車於今年開售
※交通革命將來臨：垂直起降飛行汽車試飛成功
※造完火箭和汽車，特斯拉創始人居然開始造瓦片了
※雷軍座駕EP9馬力太變態！汽車之家創始人李想開得胸悶直呼「被打了一拳」
※汽車真的飛上天了，德國飛行汽車垂直升降試飛成功
※還在做自動駕駛？吉利秘密籌備飛行汽車！造型帥爆
※豐田力挺創企造飛行汽車？要在空中點燃奧運火炬
※谷歌神奇的無人駕駛自行車，開始銷售！你還買汽車嗎？
※隨便堵！史上最帥汽車來了：可垂直起飛
※群雄逐鹿瞄準「飛行汽車」，「打飛的」何時能成真？
※你的好友「矽谷飛行汽車」已經上線
※矽谷正在為它瘋狂，飛行汽車真的會一飛衝天嗎
※當波音的飛行背包遇上谷歌的飛行汽車
※飛不起來？豐田飛行汽車原型機的飛行試驗
※谷歌自行車開始銷售，你還買汽車嗎？看看神奇的無人駕駛自行車！
※豐田想用飛行汽車點燃東京奧運會的火炬，但這玩意現在起飛都難
※科幻片中的飛行汽車有可能成真！