毀神星15年內撞地球？科學家表示威脅已解除

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毀神星是一顆環繞太陽運轉的小行星，大約每7年就會運行到地球附近一次。2004年剛被發現後不久，人們就發現它對地球具有潛在威脅：它的軌道與地球軌道交叉，這意味著它有可能會撞上我們。

按照最初的估算，這顆小行星直徑250米，比戰列艦還大，一旦撞上地球，後果不可小覷：這場天地衝撞將產生一場巨大的爆炸，能量相當於10億噸TNT炸藥同時爆炸。這要比地球上曾經引爆過的最大級別核武器還要超出20倍。

天文學家利用NASA的金石(Goldstone)雷達設施，向那顆小行星發射了無線電脈衝，並接收到了反射回來的信號，從而精確測定了這塊巨石的位置。把這些新數據加進來之後，天文學家發現，這顆小行星肯定會在2029年錯過「鎖眼」，因而也就百分之百不會在2036年撞上我們了。

實際上，2036年4月毀神星靠近地球時，它到地球的最近距離也會在2000萬千米以上，比月亮還要遠50倍以上。因此，看起來，毀神星是安全的。

由赫歇爾空間紅外望遠鏡所作的最新觀測表明，毀神星比預想的要更大一些。它的直徑不是270米，更有可能是350米!看起來似乎沒有變大多少，但是要記住，這裡說的是直徑。一個物體的質量跟直徑的立方成比例——直徑增加20%，意味著質量會增加75%。

因此，如果它撞擊地球，破壞力會更驚人。

我們無法確定這顆小行星有多大的原因在於，在望遠鏡中它只是一個無法分辨的光點。你不可能拍張照片然後測量它有多大。相反，你只能通過它有多亮，再加上知道它離我們有多遠，從而推算它的大小。大多數小行星都會把照在它們身上的大約4%的陽光反射回來，因此把這些信息結合在一起，你就能得到它的大小。

毀神星大小的小行星撞擊地球會造成毀滅性後果。它會直接摧毀撞擊地點周圍數百千米內的所有東西，並且產生整個地球都可以感受得到的影響。儘管不會像6500萬年前的那場撞擊一樣滅絕大量生物，但這樣的災難應對起來也絕對輕鬆不了。打個不太恰當的比方，你可以想想：兩架撞上大廈的飛機就能導致全球經濟一蹶不振，那麼，一場10億噸TNT級的大碰撞又會如何呢?

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