為毛周末總是過得那麼快？

在Audrey Niffenegger的小說《時間旅行者的妻子》裡面， Henry DeTamble患有一種罕見的疾病，這種疾病讓他不由自主地進行時間旅行。他的妻子Clare是正常人，卻無法得知她下一次看到她的丈夫的時間。Clare說：「每一次的等待就像一年一樣漫長。每一次我只能等著無限的時光有序地過去，然後等你回來。」

其實不必像Clare一樣擁有一個能夠時間旅行的丈夫，你自己就可以擁有反常的時間體驗——想想周一這一天顯得多麼漫長，而周末過得多麼快。時間應該是穩定前進的，但在我們的感覺上卻並不是這樣。神經科學家和心理學家為解答這個謎題而進行了研究，他們利用心理學實驗和腦部掃描技術，揭示了人類的大腦是如何記錄時間流逝的。研究人員已經有了不少發現，其中有些發現能夠幫助我們理解一些腦部疾病，比如精神分裂症和帕金森是感知時間的哪個部分出了問題。

「感知時間是最基本的能力，並且這種能力包含很多不同的方面。」英國Keele大學的心理學家 John Wearden說，「要想在鍵盤上敲字或者移動你的身體，你就必須先對動作進行設定。」Wearden在分級期望理論的基礎上，先假定動物體內有生物鐘，對動物的時間衡量進行研究，他研究了25年時間。他也是第一個將這個理論運用到人類時間衡量上的人。

正如研究結果顯示的，我們人類的生物鐘是很準的。在Wearden的一個研究音。一旦志願者能夠辨認這兩種音調，就提供不同長度的音調給他們，並且讓志願者們辨認長短。Wearden發現雖然在對長音的辨認上有輕微的偏差，志願者們依靠記憶還是能夠準確地辨認長短音。

這直接表明了我們覺得時間過得快還是慢，取決於我們對時間的主觀感覺。神經科學家David Eagleman做了個實驗，他讓志願者們在遊樂場的15層樓高的設備上自由落體，下來以後告訴他各自感覺到的所用時長。Eagleman給了每個志願者一個腕錶，這個腕錶上顯示的數字閃爍得比正常速度要快很多，假設時間真的會變慢的話，志願者們可以看見腕錶上面顯示的數字。結果當然是他們沒看到數字，但是志願者們對時間的反應顯示，他們感知的時間比他們的實際用時2.6秒多了幾乎兩倍左右。

一些研究人員猜測說，在新的情況下，時間感覺過得更慢是因為大腦的注意力集中在時間上。為了驗證這種猜測，Dartmouth 學院的神經科學家Peter Tse做了個實驗——他將重複的一張圖片和一張特殊的圖片交叉放映。所有的圖片停留的時間都是一樣的，但是志願者們卻誤認為特殊的圖片出現的時間更久。神經科學家們稱這種現象為「oddball effect」，簡而言之就是，人們對常見的事物關注得少一些，而對新出現的事物人們會給予更多關注。(神經科學家們在患有精神分裂症的病人身上做了同樣的實驗，但並沒有出現「oddball effect」，這可能是因為精神分裂症患者難以忽略干擾並且集中注意力——也就是說，每個東西對於他們來說都是全新的。)

為了全面理解人類的大腦是如何感知時間的，研究者建議我們將其視為一個複雜的電路網路。「最直觀的感受是人類的大腦並不遵照機械的時鐘，」加州大學洛杉磯分校的神經科學和心理學教授 Dean Buonomano說，「人類的大腦遵照習慣來感知時間。」

大腦在一瞬間需要處理的信息非常多，還要將收集到的信息重新安排和整理，將它們呈現為關於這個世界的一個連貫的故事，因此需要適當地忽略一些事情以免用腦過度。磁共振機能成像研究表明，人們看到的時鐘上的時間和人的大腦感知到的時間激活的是大腦不同的部分，這些部分包括小腦、運動皮層和基底神經節。

每當大腦感知一件事情，就會引發腦細胞間的一系列反應。每個反應都留下了時間的印記，從而讓腦細胞網路能夠記住時間，Buonomano在《神經元》雜誌上的論文如此描述道。他還說，這些印記形成了我們與世界的聯繫。「進化的大腦讓動物們知道什麼時候天黑，以及季節的改變，」他說，「如果不能知道怎樣分辨時間，我們就無法理解大腦。」（編譯：桃子；via theweek）

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