李大釗為什麼被絞了三次？

1919年4月15日，袁世凱心腹洪述祖因謀殺宋教仁而被判死刑。

在死刑判決前不久，時任北洋政府大總統黎元洪已下令廢除斬首的行刑方式，並從義大利進口了一台絞架，因此洪述祖就成了中國司法史上死於絞刑的第一人。

然而，劊子手顯然缺少執行絞刑的經驗，即便在處決之前，劊子手們曾用一條大胖狗練手，但是，當洪述祖腳下的踏板被抽出後，他的身體在下墜一段距離之後即刻身首分離，場面慘不忍睹。

即便在八年之後以絞刑處決李大釗等人時，他們還是沒能很好的駕馭執行絞刑的要領——李大釗竟前後被來回絞了三次才最終得以安息，這大概是死於絞刑者最大的噩夢。值得一說的是，李與洪均死於同一絞刑架，它現存於中國歷史博物館，為國家一級文物，編號0001。

歷史博物館收藏的李大釗絞刑架（圖片來源：中國國家博物館）

李大釗的絞刑架照片

中國劊子手的糟糕表現未必會遭同行恥笑。英國人是現代絞刑的發明者和推廣者，擁有舉世無雙的絞刑技術，但歷史上同樣有過無數失敗的行刑案例。

《絞刑架的陰影》一書中寫道：「死刑在英國歷史中是如此重要，以致許多卓越的人都不能想像沒有死刑的未來。「早在公元五世紀，日耳曼部落盎格魯、撒克遜就將絞刑架帶到了如今的英國，絞刑在英國的歷史和英國人身份認同的形成一般久遠。

十一世紀英國國王「征服者」威廉廢除了對除偷獵皇鹿之外的所有罪名的死刑判決，而用閹割等其它致殘方式取而代之。但他的幼子亨利一世登基後很快恢復了死刑，除絞刑最為常見外，水煮、火燒等刑罰也不算鮮見。

在十九世紀，共有222個罪名可以將一個人送上絞架，包括「冒領殘廢軍人撫恤金」罪及針對7-14歲兒童的「懷有明顯噁心」罪。這為英國絞刑技術的提高和進步提供了源源不斷的實驗材料。  

英國當時的絞刑，還是全球最通行的懸掛式，窒息是唯一致死原因。而中國和有些國家的絞刑，則是由劊子手徒手、藉助機械以及畜力拉緊繩索兩端等方式，以阻斷頸動脈致大腦缺氧死亡，其過程較為迅速。相比之下，懸掛式處決的過程要緩慢痛苦得多。

也許因為吊在繩索上扭曲掙扎有損貴族的形象，斬首是處決貴族的常用手段——英王查理一世（1649）、蘇格蘭女王瑪麗一世（1587）等等都是斬首處決，領受絞刑的是平民（這與古代中國相反，因絞刑能保持身體的完整，它通常用於較體面的賜死）。

早期，一棵分叉的樹就能構成一個懸掛式絞架，犯人或者被劊子手以拖拉的方式懸掛起來，或者是在馬車或梯子之上套好繩索之後被移去支撐物（與常見的上吊自殺的方式相類似）。當處決任務繁重時，這種原始的絞架便顯得力不從心，因此很快被由兩棵樹（或者立柱）和一根橫樑組成的絞架取代，方便同時處決數人。需要在案發當地處決罪犯以平息民憤時，結構類似的可拆卸絞架被投入使用。

由兩棵樹（或者立柱）和一根橫樑組成的絞架

1571年，追求效率的倫敦人在泰伯恩行刑場樹立了「三棵樹絞架（tripletree gallows）」，創新的結構帶來了驚人的效率，倫敦人曾在此同時處決24個犯人。三棵樹絞架一直效力到1759年，最終因為其固定結構造成交通擁堵，被可拆卸絞架取代。

三棵樹絞架

英國最後一個被懸掛處決的犯人是約翰·亨利·約翰遜，他在第一次被處決時因繩索脫落，十分鐘後再被懸掛一次。當時記載說他掙扎4分鐘後才最終斷氣。因此，當罪犯被懸掛起來，親友們為減少其痛苦而抱住犯人身體向下拽的場景並不鮮見。

懸掛式處決死亡過程漫長的缺點，倒是救了幾個幸運兒的命。一個著名的例子發生在1705年，被吊上三棵樹絞架的犯人吊了15分鐘後竟然還在掙扎，圍觀群眾忍不住高喊「緩刑」。獲准免死後，生命力旺盛的的犯人很快在臨近一個小屋內恢復了元氣。當被問道雙腳離地時的經歷時，他說一開始很快就感受不到任何痛苦，被解救下來後，才感到「無法忍受的劇痛」，以至於他「幾乎希望那些把他解下繩索的人被吊上去」。

這些案例，意味著絞刑技術尚有太多需要提高的地方。另外，十九世紀英國反對死刑的情緒蔓延，可判死刑的罪名已減少到4個（包括謀殺、在皇家碼頭縱火、叛國和用武力在海上劫持）。尋求更人道處決方式的英國人開始用科學的眼光審視絞刑，他們發現頸椎的斷裂可造成瞬間死亡。這一發現很快被用在絞架的設計中。

在1783年12月9日的紐蓋特刑場，9男1女共十位犯人被同時送上一個結構像盒子、由兩根橫樑組成的新型絞架，站在一個10英尺長，8英尺寬的平台之上。當他們的脖子被套上繩索之後，行刑官觸動槓桿機關，犯人們腳下的平台瞬間被抽空。犯人的身體在自由下墜幾尺距離之後，被緊繃的繩索猛然拽止。清晰可聞的勁椎斷裂聲意味著犯人是瞬時死亡的。

第一台長墜式絞架

新式絞架的乾淨利落使它聲名大噪，很快在英國全境普及開來。由於新型絞架的首要目標是造成犯人的頸椎斷裂，各地行刑官都嘗試將犯人身體下墜的距離拉長，這也是為什麼這種絞架被稱為長墜式（long drop）絞架。

長墜式絞架的殺人機理在於，當犯人以自由落體狀態下墜，突然被繃緊的繩索拽住時，相當於巨大的力量猛其頸部。如果繩結（由金屬環構成）被正確的置於犯人下巴左側，則他的身體停止下墜時，頭部會向後仰去。配合足夠的拽力，其勁椎會從第二和第三節處斷開，造成瞬間昏迷和迅速死亡。

如果金屬環的位置不準確，犯人的頭部向前傾，則作用力會集中在氣管，造成犯人最終死於漫長的窒息過程。事實上，讓繩索的力量作用於勁椎並最終造成死亡的，是最後15厘米左右的下墜，而這個過程通常僅需要0.02到0.03秒。可見，正確執行的長墜式絞刑是一種理想的行刑手段。

然而，「正確」二字實際上非常難把握，犯人的體重以及繩索長度的不同，會直接影響作用在頸部的拽力。拽力太大，則犯人很可能會身首分離；拽力太小，犯人的勁椎不能被瞬間拽斷。洪述祖和李大釗就是長墜式絞刑兩個失敗的極端案例。

塞繆爾·霍頓神父是歷史上第一個給總結出體重與繩長公式的人。基於長時間觀察，他在1866年發表的論文《關於絞刑，從機械和生理學角度》中提出，「用2240除以犯人的體重（以磅為單位），即可得到理想的繩長」。

霍頓的意見得到官方的重視。然而，他給出的常數係數太大，以至於身首分離的狀況經常出現在刑場。這對犯人來說雖然甚至是一件好事，因為死於窒息而不是頸椎斷裂的可能性大大降低，但在英國人看來，身首異處的慘象實在不夠體面。

1886年，受英國政府委託，阿伯德爾公爵開始研究英國的絞刑，他的重要任務之一就是提供一個犯人體重和繩長的對應關係表。阿伯德爾公爵最終保留了霍頓的公式，只是將他提出的常數係數調整為1260（112磅以上）和1120（112磅以下）。

經過更多論證及教訓之後，英國內政部最終拿出一張完整的參考表，常數係數被進一步降低到840。事實證明這是一次矯枉過正——縮短的繩長導致一些犯人遭受長時間折磨後才窒息死去，1913年，常數係數又被調整到1000。不過人類骨骼、體格各異，行刑者有時還是要依賴個人經驗。1939年後，通常的做法是在1913年表的基礎上再加9英寸左右的繩長。

1892年和1913年體重和繩長對比表

不過，保證死刑的迅速和體面，還需要豐富的經驗，人們至今都無法製作一個精確的對應表，以保證萬無一失。文獻顯示，除英國外，上個世紀以絞刑處決犯人的國家都出過各種意外。

最近的例子是薩達姆。2006年12月30日，海珊·薩達姆因反人類罪在伊拉克被絞刑處決。下墜之後，現場人員聽到一聲脆響，意味著薩達姆的頸椎斷裂，死亡迅速。但後來傳出的錄像顯示，薩達姆脖子上有一道撕裂傷口，處決用繩長過長了。而薩達姆曾經的部下巴爾贊·易卜拉欣2007年1月15日被處決時，頭部不幸被完全拽落。

除了繩長和繩索的固定之外，犯人肢體的固定也至關重要——在1883年的一次處決中，繩子纏在了犯人的手臂上，最終縮短了下墜的距離，導致行刑官不得不將犯人拉上來再扔下去一次（倒霉的犯人最終還是死於窒息）。

1850年之前，犯人的手通常從手腕處被綁在體前，再從手肘處固定在身體兩側，這樣的綁法方便讓犯人在行刑前進行禱告，但也容易在犯人掙扎時導致類似1883年的悲劇，此後，將手腕固定在體側的綁法流行開來。後來在1890年代，將手綁在身後的方式因其操作便利成為主流。

在懸掛式絞刑處決的年代，大概因為懸掛著的犯人猛蹬的雙腿能給圍觀群眾帶來視覺刺激，犯人的腿部一般不做固定——除非為防止身著裙子的女性犯人走光而將其腿部捆綁並緊。在長墜式處決中，為防止犯人橫跨活動平台而破壞死刑進程，將犯人的腳踝綁在一起成為標準操作。

英國對絞刑技術的完善最終成為一個文化輸出：隨著殖民地的開闢，絞刑也被介紹到澳大利亞、加拿大、南非、愛爾蘭、印度、香港、新加坡、馬來西亞等國家和地區。明治維新時期的日本在1880年用絞刑代替斬首，並在控制朝鮮後將絞刑技術帶到朝鮮半島。

1964年8月13日早晨8點，同時分別在利物浦和曼徹斯特處決的兩個犯人成為英國最後兩個被處決的人。1999年，隨著歐洲人權公約第六條的修改，死刑在英國被正式廢除。

與英國人終於明白人道主義並不在於仔細計算繩子的長短不同，伊朗等一些國家至今都在用懸掛式公開處決的方式，處決包括孩子和政治犯在內的各類罪犯。伊朗雖然在處決手法上臭名昭著（伊朗在古波斯時代就曾採用懸掛式的絞刑，歷史有2500年之久），但是在處決數量上還只有做千年老二的份。

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