頭髮，你夠了解嗎？

當長發公主從塔上垂下她的金色長髮，讓英俊的王子順著頭髮爬上來救她的時候，她並沒意識到頭髮角質細胞是多麼強韌和有彈性。人的一根頭髮能承受100克重量，100根頭髮合起來能承受10千克，只要頭皮能承受得住，一個人的全部頭髮平均能吊起12噸的物體。因此她的頭髮即使是吊起塊頭最大的王子也遊刃有餘。如果長發公主事先知道自己的一頭秀髮原來這麼強韌，她很可能早就自己從塔上爬下來了。

頭髮對我們的個人形象來說，非常重要。除了使人增加美感之外，主要是保護頭腦。夏天防烈日，冬天禦寒冷。頭髮由一種超乎尋常的材料構成。髮絲最表層由角蛋白鱗屑組成，這些角蛋白鱗屑像屋頂的瓦片一樣層層疊疊交錯，使得頭髮有力度和韌性，後面是毛髮皮層，同樣由充滿角蛋白的細胞組成。由角蛋白鱗屑和毛髮皮層包圍著的即為頭髮的中心部位發髓。

頭髮的化學成分為：45％的碳，28％的氧，15％的氮，7％的氫和5％的硫。由於頭髮具有複雜的結構和這些構成成分的化學特性，所以頭髮就具備了這種力度（用鎚子也不可能將頭髮碾碎），有彈性（干發可以被拉長20%至30%，濕發能被拉長50%），有韌性（能夠將新做的髮型保持一段時間）以及滲透性（能根據空氣的濕度延長或縮短）等優良特性。

頭髮會死亡，脫落，還會再長出來。癌症患者化療時最先受到影響的組織器官之一就是頭髮。每根頭髮都有自己的生長節奏，與其他周圍的頭髮無關。粗的頭髮旁邊可能就長著很細的頭髮。靠近髮根的地方，頭髮的狀況最好，越往上就逐漸開始失去表皮鱗屑，因此，頭髮越長發質越弱，到了發梢就會分叉。頭髮的生命周期實際上由三個階段組成：大約3年的活躍生長階段，隨後是持續約3周的過渡期，頭髮停止生長，毛囊萎縮，最後是持續約3個月的穩定期，在這個階段結束時，頭髮自然脫落。一頭正常頭髮約有120 000根，每天會脫落50到100根。

在所有類型的頭髮中，科學家只發現了兩種黑色素，真黑色素和脫黑色素。整頭頭髮的顏色僅僅取決於幾個顆粒的黑色素。它們是顏色「工廠」，比例的不同造就了不同的發色，形成了金髮、棕發、紅髮，以及黑髮。

色素幹細胞存在於毛根與皮膚之間，正是由於其製造的色素細胞，人的頭髮才會保持黑色。之所以有白頭髮，是由於保持黑髮的色素幹細胞的基因損傷不斷加重，失去了分化再生的能力。缺少了其製造的色素細胞，人們才會隨著年齡的增長頭髮不斷變白。換句話說，灰白頭髮並不存在，它實際上是白頭髮和有色頭髮的混合體。白頭髮的出現和頭髮變白的速度都是由遺傳因素決定。白頭髮開始出現的年齡因種族不同而異：非洲人大概在44歲開始長白頭髮，亞洲人大約在40歲，而歐洲人是在34歲。除了變白，頭髮還會脫落。這通常不是因為疾病，實際上甚至可以說，脫髮是人的第二性徵，是由於遺傳和荷爾蒙分泌共同導致。禿髮症到了最後階段，頭髮只剩圍繞脖子頸背的一圈。

有趣的是，除了科學家，歷史學家和偵探也對頭髮頗有興趣，這是因為頭髮有很多先天優勢：不會腐爛並且易於處理，不需要冷藏或是用抗凝血劑保存；有了髮根，利用基因方法就可能找出頭髮的主人是誰，甚至能判斷他（她）的發色和膚色；而且，脫落的頭髮會講故事，能將一個人的毒物學證據和飲食習慣記錄下來。一段6厘米的頭髮，就能提供主人長達6個月的有價值的信息。音樂家貝多芬的死因一直是個謎，科學家分析了他的8根頭髮才真相大白：這些頭髮中鉛含量是正常水平的100倍。專家們發現古埃及第二世木乃伊的頭髮是略微發紅的金髮，認為他生前可能使用了從指甲花中提取的染髮劑。憑藉一根頭髮，就能知道一個人的血型。1972年，在長沙馬王堆發現了2 000多年前的西漢女屍，其血型就是通過頭髮測定的。從頭髮甚至能判斷出一個人的性別和民族。凡患有心血管病的人，頭髮中鈷的含量都很低，冠心病患者頭髮中的鈣含量低於正常人的3/5；患有囊性纖維變性的兒童，頭髮中鈉元素的量高出正常人的5倍，而鈣元素的量不及正常人的10％。

一根頭髮以每個月1至1.5厘米的速度生長，假如連續60年不理髮的話，可長至6米以上。中國人的頭髮與其他人種相比具有更快的生長速度，而頭髮的密度則相對較低。而且，中國人的頭髮也更富有韌性，但又由於特殊的頭髮表皮結構，以及頭髮表層毛鱗片之間的黏合劑更易於流失，使得頭髮在自然老化或化學處理過程中，比其他人種受損更為嚴重。

（整理自中國科普期刊研究會）

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