「咦，我剛想幹嘛來著？」是怎麼回事

我們都做過這樣的事。你跑到樓上去拿鑰匙，但是一到了卧室，卻忘了自己是在找鑰匙。你打開冰箱的門，手往中間的架子伸去，卻發現到自己不記得了自己為什麼要開冰箱。又或者，你在等待時機來打斷朋友的話，卻在自己開始說話的時候發現，我們迫切想要說出的話，已經從腦海里消失無蹤了。我們問別人：「我剛才要說什麼來著？」對方只會在心裡吐槽：「我怎麼知道？！」

這樣的錯誤雖然令人尷尬，但它們也很常見。這個現象叫做「門口效應」，而它揭示了我們的大腦思維組織的一些重要特徵。理解門口效應，也許能夠幫助我們明白，這樣暫時性的的健忘不只是一個小麻煩（雖然它還是會讓人懊惱）。

我們大腦的這種特徵，用接下來這個故事來說明，也許再恰當不過了。一個女人遇見了三位在午餐時間休息的建築工人。她向第一位問道：「你今天在做什麼？」第一位感嘆道：「我在反覆地將一個該死的磚塊摞在另一個磚塊上。」她又向第二位問道：「你今天在做什麼？」第二位簡單地回答道：「我在建一道牆。」但是，第三位建築工人被問及的時候，卻非常自豪地回答道：「我在建一座大教堂！」

你聽到這則故事的時候，也許會以為它是在鼓勵人們要顧及大局，但是，對你心裡的心理學家來說，這則故事的道理是：若要成功作出任何行動，首先必須在多個層面上思考。第三位建築工人也許是最積極看待工作的人，但是所有人必須像第一位建築工人一樣，要先懂得如何成功地將一個磚塊放在另一個磚塊上，才能建一座大教堂。

我們過著日子的同時，我們的注意力會在這些層面之間互相轉移：從我們的目標和抱負，到我們的計劃和策略，直到最低的一層，就是我們的具體行動。當一切順利的時候（往往是在熟悉的情況中），我們會繼續專註在我們想要的事物上，而我們採取的做法似乎會隨之而來。如果你是一名有經驗的司機，你就會自動操作車擋、指示燈和方向盤，而你的注意力可能會集中在一些較特別的任務上，比如在車流中穿梭，或者跟你的乘客說話。當情況較特別的時候，我們就必須把注意力集中在細節上，而暫時不去理會大局。因此，當車子來到一個麻煩的路口，或者引擎開始發出奇怪的聲音的時候，駕駛員就會暫時停止說話。

我們的注意力在行動的各個層面之間上下轉移的方式，讓我們能夠執行複雜的行為：我們能拼湊出一個合理的計劃，跨越多個時刻，在多個地方，執行多個行動。

當我們的注意力在多個層面之間轉移的時候，「門口效應」就會發生。這反映了我們的記憶對於環境的依賴；即便是涉及了自己即將要做的事，也是如此。

我們的大腦會將我們的目標組織成一套具有層次性的行動，但是，即使是走進一道門口這個簡單動作，也能使我們忘記了我們的計劃。

我們來想像自己正在上樓拿鑰匙，而我們一進入卧室，就忘了自己是來幹什麼的。從心理學的角度來看，我們的計劃（鑰匙！）很不幸地在實施策略（去卧房！）的過程中被遺忘了。也許這個計劃，本身就是一個更大的計劃（準備出門！）的一部分，而這個更大的計劃，也是一些規模越來越大的計劃（去上班！、保住我的工作！、做個生產力高的、負責任的公民，等等）的一部分。每種規模都在某個時刻需要耗費一些注意力。

正當我們在這個複雜結構中穿梭著的時候，鑰匙的需求浮現了，而我們的注意力會集中在鑰匙上面一段時間。這足以形成一個計劃，就像一個雜技表演者把盤子頂在長桿上旋轉一樣。但是，我們的注意力緊接著卻又轉移到了下一個盤子上（這次，可能是走到卧房，或是納悶誰又把衣服丟在樓梯上了，或是上班的時候該做什麼事，或是我們在打造生活時所需要做的無數事物中的任何一個）。

不僅如此，旋轉中的盤子有時候還可能會掉下來。我們在各種事物之間產生的關聯，像一張張的網那麼繁雜，而我們的記憶，包括我們對於自己目標的記憶，就鑲嵌在這樣的網裡頭。這可能是我們形成這些記憶的實體環境（這就是為什麼當我們回到童年時的家的時候，我們的腦海里可能會泛起許多曾經遺忘過的回憶），也可能是精神環境（我們想起那件事的時候，腦子裡剛好在思考著的其它事情）。

「門口效應」之所以發生，是因為我們同時改變了自己的實體環境和精神環境：我們移到不同的房間，同時又思考著不同的事情。這個在慌忙之中想出的目標，可能只是我們試圖在旋轉的盤子當中的一個，而當環境改變的時候，這個目標就會被遺忘。

通過這個效應，我們能看到自己是如何協調複雜的動作的：我們會以動作配合計劃，使我們（在大多時候）能夠將正確的磚塊放在正確的位置，從而建造我們生命中的大教堂。

譯：搬那度|壹心理翻譯團隊

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