安慰劑效應：嫌貧愛富？
伊萊沙·珀金斯（Elisha Perkins）1741年出生在英國北美康乃狄克殖民地，跟父親學醫，成為一名很成功的醫生。美國獨立後，1796年珀金斯獲得一項專利，這是一種被稱為珀金斯牽引器的東西，就是兩根三英寸長、一頭尖的金屬棒，是鐵和童合金製成的，珀金斯聲稱由特殊合金製成，可治療頭部和臉部的炎症、風濕和疼痛，辦法是在患病部位壓20分鐘，這樣就可以把有害的致病電子液拉出體外。
康乃狄克醫學協會認為珀金斯牽引器是騙術，將珀金斯逐出協會。珀金斯爭取到美國三家醫學機構和丹麥皇家弗雷德里希醫院12名外科醫生的支持，還爭取到很多名人的支持，連喬治?華盛頓也買了一套。珀金斯聲稱治了率5000人，珀金斯牽引器在歐洲受到熱烈歡迎。
成名之後，珀金斯再接再厲，發明了一種治療痢疾和咽喉炎的藥物，1799年紐約流行黃熱病，珀金斯前去試驗自己的新葯，沒想到出師未捷身先死，反而死於黃熱病。
就在這一年，英國名醫約翰·海加斯（John Haygarth）著手研究賣5個金幣一套的珀金斯牽引器的效果，他用木頭做成同樣的棒，給5位風濕病人進行治療，其中4位病人表示疼痛得到緩解。第二天，他用珀金斯牽引器對他們進行治療，得到的效果是一樣的。海加斯的結論是根本就用不著使用這麼昂貴的金屬棒，後來動物實驗的結果表明珀金斯牽引器毫無效果。
海加斯發現的這種現象被稱為安慰劑（Placebo）效應，經過一百多年的研究，一直到20世紀60年代，安慰劑效應才被廣泛接受，對新的藥物和療法的驗證開始使用隨機雙盲對照設計，而且要大樣本，目的就是要排除安慰劑效應。
安慰劑效應普遍存在，甚至在治療中高達1/3，尤其對於疼痛、肌肉疲勞、發燒等由腦部直接控制的癥狀。1974年，能夠和嗎啡受體結合的內啡肽（Endorphins）被發現，使得對安慰劑效應的原理有了進一步的了解。研究發現安慰劑可以去除納洛酮（Naloxone）對內啡肽的阻斷，使得人體自身產生的內啡肽發揮作用，緩解疼痛和其他癥狀。很多替代療法比如針灸的效果都是安慰劑效應。
都靈大學進行了一個試驗，給術後病人靜脈輸液，第一組明確告訴他們沒有止疼葯，第二組告訴他們可能是生理鹽水也可能是止疼葯，第三組告訴他們可能是止疼葯，如果他們感到疼痛的話可以要求服用止疼葯，結果第三組比第一組少服用33%的止疼葯，第二組比第一組少服用了20%。
加州大學舊金山分校則給拔去智齒的病人安慰劑，確實有緩解疼痛的效果，一小時後給部分病人納洛酮，結果這部分病人感到很疼，證明是內啡肽在安慰劑效應中的作用。
能夠引起安慰劑效應起碼能夠起到緩解癥狀的目的，但安慰劑效應的出現是沒譜的，時靈時不靈，人們一直認定是醫生的醫術水平所致，其實是自身安慰劑效應不穩定和無規律造成的，特別是用傳統療法和替代療法治療時，因為這些療法的效果基本上靠安慰劑效應來實現的。
安慰劑效應究竟怎樣出現？
2008年，麻省理工學院做了一個試驗，他們招募了82位健康志願者，讓他們讀一本關於新的止疼葯的手冊，然後隨機分成兩組，都服用同一種糖丸，一組告訴他們糖丸$2.50一粒，另一組告訴他們糖丸$0.10美元一粒，除此之外不做解釋。試驗辦法是通過對手腕輕度電擊來檢測對疼痛的耐受能力，服藥前和服藥後分別點擊，結果得知$2.50一粒的組有83%的參試者能忍受更多的疼痛，另一組只有61%的參試者能夠忍受更多的疼痛。
這個試驗揭示了人們頭腦中固有的嫌貧愛富的心理，人們普遍認為貴的東西質量好，在用藥方面，認為貴的葯或者療法最有效。藥品商標保護過期後，就會出現便宜的非商標葯，但很貴的商標葯依舊賣得很好，就是因為這種貴葯更有效的心理作用。在美國，針灸等替代療法的效果也一樣，因為相比去醫院看病，扎針灸一個療程下來，自付額會高得多，因此人們更相信針灸有效。市場上充斥的眾多沒有明顯療效的補充劑也是因此而大行其道的，特別是那些動輒幾美元一片的補充劑。
騙子為什麼能賺大錢，也是同樣的原因，因為那些走薄利多銷道路的騙子都沒賺到錢。這種嫌貧愛富的心理在亞洲人中更常見，從奢飾品上就能看得出來，因此傳統醫學和替代療法在亞洲才更有市場。
今天很多醫生有意地運用安慰劑效應，對一些還沒有治療手段的疾病和癥狀，或者那些自愈性疾病，醫生可能建議進行放鬆性療法，比如冥想，效果很不錯。但是這種做法要有界限，因為很多傳統療法和藥物、替代療法、營養補充劑都有副作用或毒性。
而如果親友中有執迷於某些無效而且有害的藥物或者所謂的保健品，怎麼辦？一個辦法是買來糖丸或者VC片，告訴他們這是新的特效藥，非常貴，不僅能夠讓他們免受那些東西的傷害、節省了錢財，而且很可能還能誘導出安慰劑效應，減輕他們的病痛、改善他們的健康。
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