腦力訓練能讓你變聰明嗎？

在過去的幾年裡，如果你曾經花過5分鐘瀏覽網頁、聽廣播或者看電視，你就會知道認知訓練——通常被稱為「腦力訓練」——已經成為一種最火的自我提升新趨勢。但是，根據斯坦福大學壽命研究中心和柏林麥克斯普朗克人類發展協會公布的聲明，沒有可靠的科學證據支持腦力訓練可以讓你變得更聰明。這份聲明由70位世界主要的認知心理學家和神經科學家聯名簽署，非常明確，毫不含糊。

該團體一致認為，科學文獻並不支持使用「腦力遊戲」軟體可以改變神經系統的功能、提高生活中綜合的認知表現或者預防認知退化和大腦疾病。對於腦力訓練產業來說，這是個壞消息，但這並不令人吃驚。不到十年以前，心理學的共識是，一個人的智力，即使不像身高一樣固定，但也不容易增加。這一共識映射了一個世紀以來失敗的歷史——心理學家一直在嘗試提出提高智力的辦法，卻沒什麼成就。

對於智力的可變性的觀念在21世紀開始改變。一位主要的推動者是加州大學歐文分校教授Susanne Jaeggi，他於2008年領導的一項研究，隨後連載於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

Jaeggi和同事讓一批青少年用推理能力完成一個測試，以此來評估「流體」智力（解決新穎難題的能力）。參與者被分配到一個對照組或者一個實驗組，實驗組的參與者練習一個電腦化的任務，名叫「dual n-back」，這項任務需要一個人控制聽覺和視覺這兩個信息流（這項任務具有挑戰性，難度適中。）最後，所有的參與者接受一個不同版本的推理測試，看訓練是否對流體智力有任何影響。

結果令人震驚。實驗組不僅在推理測試中展現出更多進步，而且提高的程度足以對人們的生活產生影響。密歇根大學研究團隊的高級科學家John Jonides解釋道，這裡也有一個劑量依賴關係：「我們的發現是，4個星期的訓練可以讓流體智力產生明顯的變化。我們也證明了，你訓練短期記憶的時間越長，你的IQ提高的越多。」這項研究引起了一片轟動。一經發表，多次被引用。Jaeggi的研究現在已經被引用超過800次——對於一個僅發表6年的研究來說，這是一個驚人的數字。《發現》雜誌稱這項調查發現是2008年前100項科學發現，心理學家Robert Sternberg（超過1500項關於智力的出版物的作者）聲稱這項研究似乎「解決了通過一些有意義的測量方法來證明流體智力是否可訓練的爭論。」

然而，並不是所有人都被說服了。首先，讓懷疑者們躊躇的是，公布的智力增加量大到不可思議。像早期啟蒙干預項目這樣的研究，需要幾年的強烈干預才能提高几個點的IQ值。Jaeggi和同事的發現，暗示了僅僅幾小時內就可以把IQ值提高6個點。其次，這項研究具有嚴重的缺陷，使它的結果難以解釋。其中一個問題是，沒有安慰劑對照組，即沒有一個接受不以提高智力為期望的訓練任務組。因此，實驗組在推理測試中表現變好的可能性，僅僅是因為他們被期待表現的更好，這個可能性不能被排除。此外，實驗組接受的推理測試也不同——一些參與者接受了10分鐘的測試，還有一些接受了20分鐘的測試。然而，Jaeggi和同事們只用一個測試來看智力是否提高。

考慮到這些，我和同事們開始對Jaeggi的這項研究進行重複。首先，我們對人們進行17種不同的認知能力測試，包括8種流體智力測試。隨後我們將參與者分為3個組，三分之一的人進入實驗組，練習「dual n-back」任務；三分之一的人進入安慰劑對照組，練習另一項任務；剩下三分之一的人進入無接觸對照組。最終，研究結束時，我們給每個人不同版本的認知能力測試。結果很明顯：「dual n-back」組在流體智力上並不比對照組高。在我們發表了這些結果後不久，另一組研究人員對Jaeggi和同事們的研究進行重複實驗也以失敗告終。

因此，並沒有確鑿的證據證明，商業腦力遊戲能提高一般認知能力。但是，帶著希望進行腦力訓練不是更好么？即使不能達到預期，也許科學家有一天會發現它有深遠的益處？答案也是否定的。也許你可以把腦力訓練所花費的精力和時間用在其他事情上，比如體育鍛煉。在一系列研究中，伊利諾伊大學的心理學家Arthur Kramer 已經令人信服地闡明了，有氧運動可以提高認知功能。

流體智力很難改變，但是智慧的「結晶」——一個人的知識和技能則可以改變。學習如何彈鋼琴或者做一道新菜，你就可以提高你智慧的結晶。當然，腦力訓練也並不免費。根據一個推測，2014年人們會在腦力訓練上花費約13億美元。

很難在短時間之內得出腦力訓練是否有任何益處的結論。可能人們可以通過腦力訓練，學習確實在現實生活中有用的技能。舉個例子，阿拉巴馬大學伯明翰分校的心理學家Karleen Ball和她的同事的研究表明，通過訓練一種被稱為「有用視角」——一個人可以注意信息的空間區域——的能力，可提高駕駛水平。但需要澄清的是，腦力訓練不是魔彈，而且誇張地宣稱可以快速提升智力完全是錯誤的。關於腦力訓練產業，「在得出確定的結論（關於腦力訓練）前，需要更多研究。」直到現在，花費在腦力訓練上的時間和金錢，可能只是一種浪費。

（作者：David Z. Hambrick，密歇根州立大學心理學系教授；翻譯：王映月；via Scientific American）

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