這個星球一共有多少種病毒？

在二十年前，斯蒂芬?莫爾斯（Stephen Morse）假設在5萬種脊椎動物中，每種動物會攜帶大約20種不同的病毒，根據這個假設，他推斷大約共有100萬種脊椎動物病毒。最新研究表明，至少有32萬種感染哺乳動物的病毒。

為了研究在哺乳動物中病毒的多樣性，收集了來自印度飛狐（狐蝠屬）的尿液、糞便、喉部拭子、鳥窩尿液的1,897份樣本，通過聚合酶鏈反應（PCR）分析了病毒序列。之所以選擇這種蝙蝠進行研究，是因為已知它是引起人獸共患病的尼帕（Nipah）病毒的宿主。用PCR檢測來自9個不同病毒科的病毒，最終獲得了7個病毒科中的985個病毒序列。其中包括11種副黏病毒(包括尼帕病毒和10種新病毒)、14種腺病毒（13種新型病毒）、8種新型星狀病毒、4種不同的冠狀病毒、3種新型的多瘤病毒、2種博卡病毒和一些新型皰疹病毒。

接下來用統計學方法進行評估，印度狐蝠可能是58種不同病毒的宿主，這其中已被確認的病毒有55種。如果在已知的5,486種哺乳動物中，每種動物攜帶58種病毒，將會大約有32萬種可感染哺乳動物的未知病毒存在。這個結果是僅以9種病毒科進行研究的保守估計值。此外，PCR方法所檢測到的病毒只能是與我們已知的病毒類似，進一步進行更準確的DNA測序,可能會有更多的發現。

讓我們把之前的分析擴展到額外的物種上——儘管這樣做可能是不正確的——若我們假設已知的62,305種脊椎動物每種攜帶58種病毒，那麼，未知病毒的數量將上升至3,613,690——比莫爾斯博士所估計數量（100萬種）的三倍還多。如果考慮脊椎動物、無脊椎動物、植物、苔蘚、蘑菇和褐藻目前已知總共有1,740,330個物種（大約174萬），病毒種類會上升至100,939,140（即大於1億），這個數量中還不包括細菌、古生菌和其他單細胞生物中的病毒。如果再考慮到有1031種病毒粒子（主要是噬菌體）存在於海洋中，其數量還會大幅度提高。

根據研究狐蝠屬病毒的花費（120萬美元），要想發現所有哺乳動物（5千多種）的病毒，將需要64億美元，或者花費14億美元來發現其中的85%。花這麼多的錢是值得的，因為所獲得的信息將促進對病毒多樣性、起源和進化進行史無前例的研究。這些花費純粹是為了人類健康，這些花費只相當於很多人獸共患疾病大流行所造成損失的一小部分。然而，現在還不確定是不是了解了所有可能感染人類的病毒就能增強我們預防疾病的能力。「此項目本身不會預防新的人獸共患病病毒的出現」。我們知道狐蝠攜帶尼帕病毒已經有一段時間了，但每年該流行病的暴發仍持續發生。顯然，這樣的信息在應對人獸共患病暴發中是有用的，但目前還無法想像在了解了地球上的所有病毒後，這些研究結果會以何種方式對人類健康產生影響。

（答案整理自科學網）

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