電子產品升級是在作死吧？

你會多久才買一輛新車？多久買一套新房子、新沙發、新雨衣、新冰箱？又或者新的洗衣機和烘乾機？

時至今日，你又會多久買一部新手機呢？

顯然，在科技相關的產業領域，產品的迭代周期所扮演的角色，遠比在其他消費類產品領域裡重要得多。大部分人都不會覺得，開著一輛2009年產的豐田凱美瑞，或者把食物儲藏在2002年產（甚至是1992年產）的冰箱里，是件多麼丟臉的事。但是，如果隨身攜帶的是一部4年以前生產的iPhone，卻會覺得在別人眼中會變成「山頂洞人」。

不用說，各大科技公司自然充分意識到了這一點。他們對此善加利用。軟體公司差不多每年都會炮製出新版軟體，比如Microsoft Office或Intuit Quickens（一款個人財務管理軟體），坐等消費者在生怕自己落伍的攀比心理驅使下乖乖地升級。威訊無線公司（Verizon Wireless，美國的一家移動網路運營商）的營銷平台已經正式撤下了「兩年換新機」優惠計劃（New Every Two），但是美國人仍然會平均每22個月左右，就買回一部新手機。另外兩大運營商AT&T和T-Mobile則剛剛推出了新的套餐，鼓勵用戶至少每年都換一部手機。

我們大可把所有的科技公司都歸為一丘之貉，盡情嘲諷他們的操控之舉，指責他們一手策劃的「計劃報廢」（planned obsolescence，指為增加銷量而故意製造不耐用的商品）。

就拿蘋果公司（Apple）來說。iPad自面市以來，一直是平板電腦中銷量最好的產品。我們每年都會翹首期盼一台經過改良、性能提升的新款iPad——而這也為蘋果公司帶來了一定的壓力。要如何才能做到每年都對產品有所改良，特別是這款產品最大的吸引力之一恰恰是它的簡潔性？

蘋果公司為2012年上半年發布的iPad 3添加了顯示效果極其銳利的高解析度「視網膜」屏——也就是2010年所發布的iPhone4所用的那一種。那麼，2012年下半年面市的新產品iPad mini，用的又是什麼屏幕呢？還是老式的液晶屏，而非「視網膜」屏。在很多人看來，蘋果公司這是故意留了一手，好在下次升級時還有料可用。

就整個行業而言，我們很難界定「計劃報廢」有哪些明顯的模式。特別是在手機和平板電腦這兩大領域，市場競爭是如此激烈，以至於製造商們根本沒有餘力玩什麼「留一手」的遊戲。每當一項新技術準備就緒（有時甚至是在還沒有完全準備好的時候），製造商們便會立刻將其投入使用，並且開始推廣。你很難想像三星公司（Samsung）或微軟公司（Microsoft）——兩者都在拼盡全力地與蘋果公司競爭——會說：「這個特性真是棒極了，讓我們把它留到明年再用吧。」

如果再想一想其他種類的數碼產品，你還是會看到一些更令人安慰的消息。個人電腦的迭代周期曾經也是「兩年換新機」的節奏。但是如今，在我們更換自己的蘋果電腦和個人電腦之前，它們一般都已經工作了五六年的時間。這在很大程度上是因為平板電腦的興起，還有部分原因是個人電腦已經拿不出什麼創新了。

最後，別忘了這一點：我們並不是任人宰割的羔羊，只等科技公司一聲令下，就會溫馴地掏出腰包。只要你原有的電子產品在運行所需軟體時速度依然夠快，你完全可以拒絕新款產品的誘惑；促使你做出升級決定的，應該是電子產品本身的實用性，而非唯恐落於人後的攀比心理。

斟酌一下，今年的新款產品所提供的新特性，是否真的值得你升級。有的新產品會讓你的生活發生巨大變化，節省你的時間——比如，升級到一部網路連接速度快得多也穩定得多的4GLTE手機。至於其他的，就像三星GalaxyS手機上一些「花拳繡腿」的特性，就實在不比一款不完善的演示版軟體有用到哪裡去，比如語音翻譯應用，有人贊同嗎？

沒錯，技術升級的引擎——尤其是在手機和平板電腦領域——的確要比消費電子產品的其他領域運轉得更快、更狂熱。但消費市場並不是類似於「我們是任人擺布的棋子，而他們是主宰我們命運的領主」這麼簡單。消費電子產品的迭代周期受某些更重要因素的主導——技術進步，各類數碼產品的新興與衰亡，還有我們自身追求新事物的慾望。一句話，有條件升級並不意味著你就非升不可。

（作者：戴維·波格/David Pogue，《紐約時報》專欄撰稿人；翻譯：薄錦）

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