美國最強大火箭發射最新間諜衛星！

北京時間2016年6月12日一枚聯合發射聯盟（ULA）的德爾塔-IV重型火箭搭載美國國家偵查辦公室（NRO）的NROL-37間諜衛星發射升空

綜合美國太空網和其他媒體相關報道，6月12日，美國最新一顆間諜衛星由一枚世界上當前推力最強大的的火箭發射升空。

美國負責全球監視任務的國家偵查辦公室（NRO）所屬NROL-37偵察衛星在美國東部時間6月11日13:51（北京時間6月12日凌晨01:51），由聯合發射聯盟（ULA）所屬的一枚德爾塔-IV重型運載火箭從佛羅里達州的卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

美國國家偵查辦公室的職責主要是設計，製造和運行美國的間諜衛星系統。和此前絕大部分的間諜衛星一樣，此次發射的NROL-37衛星搭載的相關載荷和參數都是保密的，在NRO官方網站上對於這一任務只是簡單提到是用於「對國防工作提供支持」。

而為了確保保密工作，美國政府在火箭發射直播開始之後的大約6分鐘後切斷了直播信號，這顆衛星的製造承包商外界也無從得知。

但有觀察人士指出此次發射的國家偵查辦公室NROL-37衛星應當屬於美國國家安全局（NSA）專門針對太空信號收集的SIGINT全球監聽項目旗下的「引導者」（Mentor）或「先進獵戶座」（Advanced-Orion）系列信號監聽衛星。在未來數天內，NROL-37衛星將進入預設的地球靜止軌道。

NROL-37，也就是「引導者-6」衛星，是1995年以來發射的「先進獵戶座」系列中的第六顆衛星。上一顆該系列衛星的發射是在2010年。

前美國國家偵查辦公室主管布魯斯·卡森（Bruce-Carlson）在當年NROL-32衛星發射時曾經對外表示「這是世界上迄今發射的最大的衛星」，當時外界得知這顆衛星安裝有展開直徑達到100米的巨大天線。有理由認為NROL-37衛星也應該採用了類似的結構設計。

北京時間2016年6月12日一枚聯合發射聯盟（ULA）的德爾塔-IV重型火箭搭載美國國家偵查辦公室（NRO）的NROL-37間諜衛星發射升空

但從另一方面來看，NROL-37的天線只可能更加巨大，從而使其成為人類有史以來發射入軌的最大衛星。事實上，「先進獵戶座」系列衛星都是如此巨大，從望遠鏡里觀察，它們都相當明亮，就像一顆暗弱的恆星。比如2009年發射的NROL-26，從望遠鏡里觀察，其亮度相當於一顆8等星，當然這樣的亮度肉眼是不可見的。

「先進獵戶座」系列衛星的主要設計功能包括對船舶、飛行器、地面信號源甚至太空中其他衛星信號的監聽。衛星隨後會將採集的信號情報加密並下傳至美國國家偵查辦公室和國家安全局用於情報分析。

用於此次發射的德爾塔-IV重型火箭豎立高度232英尺（71米），由三個強大推進器芯級捆綁組成，中央的主火箭為二級火箭，頂部整流罩內放置載荷。

在發射時德爾塔-IV重型火箭將產生95萬公斤推力，從而使其成為當今世界上現役火箭中最強大的一種。儘管這聽上去非常驚人，但實際上如果看整個人類航天史，德爾塔-IV卻遠不是最強大的火箭。在60~70年代美國用於阿波羅登月計劃的土星-V型火箭在起飛時能夠產生340萬公斤的推力，遠遠超過了德爾塔-IV重型火箭的相關參數。

自從2004年以來，德爾塔-IV重型火箭一共只執行過9次任務，其中3次是執行美國國家偵查辦公室的發射任務——至少從能夠獲得的信息上來看是如此。

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