賭博會像吸毒一樣劫持大腦？

為了找樂子，雪莉（Shirley）20多歲時和朋友開車去了拉斯韋加斯，那是她第一次賭博。10多年後，雪莉在美國東海岸當律師，她會偶爾逗留在大西洋城賭錢。不過，快到50歲時，雪莉每周會翹班4次，去光顧康涅狄格州新開的賭場。她幾乎只玩二十一點，常常一擲千金——然後，在回家的路上，只能從座椅下摳出35美分交過路費。到頭來，雪莉把自己賺的所有家產輸個精光，多張信用卡透支。「我老是想賭錢，」她說，「我愛賭錢，愛賭錢時的那種快感。」

2001年，雪莉惹上了官司，被訴盜取了客戶的大筆錢款，法庭判她坐牢兩年。同時，她開始參加匿名戒賭會，接受治療，洗心革面。「我意識到自己上癮了，」她說，「我糾結了很長時間，才承認自己是個癮君子，但和其他人一樣，我確實是癮君子。」

某些人會像沉迷毒品一樣對賭博一類的愛好上癮，這種觀點在10年前是有爭議的。那時，雪莉的諮詢師並沒有說她成癮了，只認為這完全是雪莉能自主控制的事情。現在，研究者達成共識：對有些人來講，賭博確實有成癮性。

對有些人來講，賭博確實有成癮性。

過去，精神病學界普遍將病態賭博（pathological gambling）視作強迫行為，而非成癮行為——驅動成癮行為的主要是釋放焦慮的需求，而不是對於極度愉悅的渴求。20世紀80年代，美國精神病學協會（American Psychiatric Association，APA）更新《精神疾病診斷與統計手冊》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders，DSM）時，正式將病態賭博列為「衝動控制障礙」——這是一個模糊的標籤，用於定義幾種些許相關的疾病，當時包括盜竊癖、縱火癖和拔毛癖。而在2013年5月更新的DSM-5中，該協會將病態賭博移到了成癮性的章節，這已被視為里程碑式的決定。研究者花了15年才做出這一決定，這反映了對於成癮性背後生物機制的新理解，也已經改變了精神科醫生治療賭博成癮的患者的方法。

由於賭博很容易被人接受，也很容易接觸到，我們越來越需要更有效的治療方法。每5個美國人中就有4個人在一生中至少參與過一次賭博。除了夏威夷州和猶他州，美國其他各州都提供某種形式的合法賭博項目。現在，你甚至足不出戶就可以賭博，只需要網路或者一部電話。多項調查都發現，美國約有200萬人賭博成癮，這種嗜好也嚴重影響了2 000多萬人的工作和社交。

成癮機制

美國精神病學協會的決定是基於最近心理學、神經科學和遺傳學領域的很多研究結果，這些研究表明，賭博和藥物成癮的相似性比此前預想的要大得多。神經科學家有一套針對成癮發生時大腦變化的工作模型，過去20年的研究極大提高了模型的質量。在顱骨內部，一系列名為獎賞系統的神經迴路與多個分散的腦區相連，涉及記憶、運動、愉悅和動機。當我們參與一項對於生存或繁衍有益的活動時，獎賞系統的神經元會釋放大量名為多巴胺的化學信號，讓我們體會到滿足感的小高潮，並鼓勵我們把那些會帶來愉悅感的活動納入習慣。當獎賞系統被苯丙胺、可卡因或其他成癮藥物激勵時，釋放出的多巴胺可以達到平時的10倍。

持續使用這類藥物，會讓它們製造愉悅感的能力大打折扣。如果長期服用成癮物質，使大腦不斷產生多巴胺，大腦最終會適應這種刺激，產生的多巴胺會減少，對多巴胺的敏感性也會降低。由此，癮君子就對藥物產生了耐受性，需要越來越高的劑量以產生快感，嚴重成癮的人會發生戒斷反應——如果在較長時間內，不讓大腦接觸刺激多巴胺產生的物質，他們就會感到身體不舒服，無法入睡，不由自主地震顫。同時，連接獎賞迴路和前額葉皮質的神經通路會變弱。前額葉皮質位於眼睛後上方，能夠控制衝動。換句話說，癮君子使用的藥物越多，就越難停止。

現有研究表明，在衝動和尋求獎賞有關的遺傳學特徵上，病態賭徒和藥物成癮者有很多相似的地方。藥物成癮者需要不斷增強刺激來獲得快感；同樣，病態賭徒下注時會越來越冒險。與此類似，當癮君子或病態賭徒與他們需求的化學物質或刺激分離時，都會出現戒斷癥狀。少數研究還發現，某些人格外容易同時受到藥物成癮和強迫型賭博兩者的影響，原因是他們的獎賞迴路天生就活性不足，這也許能解釋他們一開始尋求強刺激的原因。

更有說服力的是，神經科學家發現，藥物和賭博行為不僅會改變大腦中相同的神經迴路，就連改變神經迴路的方式都是相似的。這些結論來自科學家對人腦中血流和電活動的研究，研究參與者需要完成電腦上的多種任務，有的任務模仿賭場遊戲，有的任務測試他們的衝動控制。有些實驗中，玩家從一副牌中選出虛擬紙牌，可以贏錢或輸錢；其他任務則讓參與者對屏幕上出現的某些圖像迅速反應，對其他圖像則不作反應。

2005年，一項使用了紙牌遊戲的德國研究表明，病態賭徒和毒品上癮者一樣，對於快感喪失了敏感度：參與者贏錢時，他們的獎賞系統的神經活動低於正常水平。在美國耶魯大學2003年的一項研究，以及荷蘭阿姆斯特丹大學2012年的一項研究中，科學家檢測了病態賭徒參加測試時的衝動程度，結果表明這些賭徒的大腦前額葉區的電活動水平通常較低，而這個區域是負責風險評估，抑制原始衝動的。藥物成癮者的前額葉皮質的活躍度也往往較低。

證明賭博和藥物改變大腦方式相似的進一步證據，來自一個意料之外的人群：患有神經退行性疾病帕金森病的人。帕金森病的特徵是肌肉僵直和震顫，致病原因是患者中腦的一個區域，可產生多巴胺的神經細胞相繼死亡。幾十年來，科學家注意到，帕金森患者中強迫型賭徒的數目異常高，可達2%～7%。治療帕金森病的藥物很可能導致賭博成癮。為了緩解帕金森病的癥狀，有些患者會服用左旋多巴和其他能夠提高多巴胺水平的藥物。研究者認為，某些情況下，服用藥物後造成的化學物質水平的波動影響了大腦，使風險與獎賞行為（比如玩老虎機）變得更有吸引力，使他們更難以抗拒魯莽的決定。

一項關於強迫型賭博的新發現，還幫助科學家重新定義了成癮行為本身。科學家曾認為，成癮依賴於一種化學物質，但他們現在將成癮定義為反覆追求獎賞體驗，面對嚴重後果也在所不惜。這種體驗可能是可卡因或海洛因帶來的快感，也可能是在賭場賭本翻番時的癲狂。「過去的觀念是，你得吞下某種改變大腦神經化學性質的藥物才會成癮，但我們現在認為，我們做的每件事幾乎都能改變大腦，」美國加利福尼亞大學洛杉磯分校的精神病學與成癮專家蒂莫西·方（Timothy Fong）說，「因此，像賭博這類可以產生獎賞感的行為，也能帶來身體上的巨大改變」。

治療方案

將強迫型賭博重新定義為成癮行為，並不只有語義上的意義：一些醫生已經發現，在治療病態賭博時，用於治療成癮的藥物，效果要比治療拔毛癖等強迫行為的方法好很多。出於目前還不清楚的原因，某些抗抑鬱葯能部分緩解衝動控制障礙的癥狀，但這些藥物在治療病態賭博上卻效果不佳。用於治療藥物成癮的療法效果要好得多。納曲酮等阿片類似物能間接抑制大腦細胞產生多巴胺，從而降低渴求的程度。

幾十項研究證明，另一種對成癮有效的療法是「認知—行為療法」，訓練患者抵制有害的想法和習慣。這種療法中，賭博成癮者可能需要學會面對那些不理性的想法：連續輸錢或差點兒贏錢（比如老虎機上三顆櫻桃中了兩顆）預示著成功臨近。

悲哀的是，研究者估計，80%以上的賭博成癮者都沒有在第一時間尋求治療。而那些尋求治療的人中，多達75%會重回賭博的老路，這讓預防成癮變得極為重要。全美國的賭場對賭博成癮都態度嚴肅，尤其是加利福尼亞。加利福尼亞賭博成癮委員會（California Council on Problem Gambling）的馬克·萊夫科維茨（Marc Lefkowitz）定期訓練賭場經理和員工留心可疑的苗頭，比如那些泡在賭場的時間越來越長、下注越來越多的顧客。他還呼籲賭場幫助一些賭徒禁止自己賭博，並在ATM機或者付費電話附近，擺放一些介紹匿名戒賭協會（Gamblers Anonymous），或者其他治療方法的小冊子。一個賭博成癮者一開始可能是賭場的搖錢樹，但長此以往，很多人會債台高築，無力償還。

今年60歲的雪莉目前在一個賭博成癮者治療項目里做輔導員。「我不反對賭博，」她說，「對大多數人來說，這只是一種成本相對較高的娛樂方式。但對於某些人，賭博是條不歸路。我希望大家知道，你真的有可能成癮。我希望世界上的每家賭場都負起責任。」

（作者：費里斯·賈布爾/Ferris Jabr；翻譯：賈明月）

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