人類會越來越高嗎？

一個半世紀以來，人類已經變了很多。全球人口從10億激增至70多億。在發達國家，人類的平均壽命已從19世紀中葉的45歲增至如今的80歲。而我們的身高也比以前要高。

工業化國家(英國、美國和日本等)的人均身高已經增多了10厘米。如今，荷蘭男性人均身高為188cm，女性人均身高為170cm，均比19世紀中葉他們國家的人均身高多20cm。為何人類(尤其是荷蘭人)普遍都長高了？這種長高的趨勢會停止嗎？以後我們那住在空間站或其它地方的後代是否會覺得他們的祖先像霍比特人？

身體是否健康

慕尼黑大學經濟史名譽教授John Komlos忍不住通過計量史學來探索人類平均身高如何隨著經濟和社會條件而發生變化。他翻遍了政府軍事記錄來追蹤士兵的身高，從而探索其中的關係。

研究結果顯示人類身高受到兩方面的原因影響，一是飲食，二是疾病。西歐中世紀晚期，黑死病影響了百分之六十的人口，倖存者發現他們的食物和居住空間均綽綽有餘，而這兩樣在疾病的傳播過程中起著至關重要的作用。人們因此長得相對較高，那時的英國人只比如今的矮4cm。

可在17世紀的歐洲，人們的平均身高達到了歷史最低值。那時的法國人不高於162cm。18世紀的工業革命見證了城市貧民窟的人們疾病纏身的場景，平民百姓普遍發育不足。不過到了19世紀，社會動蕩提高了農產品產量，帶來了自來水，改善了衛生環境，經濟也迅速繁榮起來。西歐人民的平均身高開始猛躥，幾十年來一直如此。

身高和健康之間的關係如今還存在。拿韓國和朝鮮來說，朝鮮在聯合國人類發展指數(HDI，度量人類的壽命、收入和受教育程度)的195個國家排名中位列188。朝鮮成年男性比韓國男性矮3-8cm，而韓國在2014年的HDI排名中位列15。

在一些工業化國家，尤其是美國，人們的平均身高基本在19世紀就穩定下來了。從18世紀的工業革命到20世紀中葉的第二次世界大戰，美國人的身高都超出其它工業國家的人。而如今，美國男性的平均身高為176cm，女性平均身高163cm，遠遠落後於如今的荷蘭。美國人四五十年來的身高几乎沒什麼變化。

上百萬美國人缺乏醫療保險，也不經常看醫生。在美國懷孕的女性很少獲得幫助，而荷蘭孕婦可以免費請護士上門。另外，由於吃了太多垃圾食品，三分之一美國人是胖子。

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基因也很重要

到目前為止，我們只探討了自然因素。不過對於人類的身高而言，基因也很重要。個子高的夫婦通常也會生下個頭高的孩子。即便如此，人類身高最近也無法刷新紀錄。

和達爾文的觀點相反，現實是不那麼健康且個頭更矮的家庭生下的孩子更多。尼日這個國家不那麼發達，其生育率卻佔到了世界前幾名，這裡的女性一般生下的孩子超過7個。人們從中獲得的最重要的教訓是，環境對人體的影響也很重要，不僅僅是基因的原因。

高個子的誘惑

值得注意的是，在許多國家，高個子都非常具有吸引力。身高也能反映一個人賺錢的潛在能力。2004年的一項調查顯示，身高每增高2.54厘米，那麼他/她就有可能多賺789美元(等於現在的976美元)。

當然，高個子和富有也並非一一對應的關係（運動員和名模除外）。很多富有的CEO都不高。高得過分的個子感覺更像是詛咒而不是祝福。許多修長的人在進門或進車的時候都非常艱難。高個子可能會患的疾病也更多，比如關節病和心血管疾病。最高的人Robert Wadlow就算最好的例子。腦垂體失調導致他長到了2.72米。長大後的他必須佩帶腿部支架走路；後來他腿上磨出來的水泡感染導致了他的死亡，享年22歲。

伊利諾州西北大學人類學教授William Leonard認為從整體上來看，工業國家的人均身高已經觸及了人類基因潛力的門檻。

到達新高度

如果我們已經適應了陸地環境，那麼外星環境呢？去外太空生活的人會不會最後比在地球生活的人長得高？以火星為例，它上面的重力只有地球的百分之38。不出幾代，在火星上出生和長大的人可能就會比他們的祖父母高大了。在國際空間站里工作的人也會稍微長高一點點。

Jean Sibonga在NASA的人類研究計劃署工作，她表示空間站里的人之所以會長高是因為他們脊骨中那膠狀的椎間盤因充滿了液體而延伸了。一般來說，地球的標準重力環境會壓迫這些椎間盤。夜間我們水平躺直，早上醒來後腫脹的椎間盤會讓我們稍微變高一點。起床後，這些椎間盤又會慢慢將液體擠出去。Sibonga和同事正在研究這類變化長期以往是否會給人體帶來損傷。

在一個全新的星球上殖民不是一件容易的事，人類要應對這裡糟糕的環境和食物短缺。另外，火星的白天也比地球長。火星上的重力與國際空間站差不多。據Sibonga研究，在火星上終生生活的殖民者可能會患有背痛，相比低重力環境下骨量降低和偏向的內分泌系統，這種痛苦已經算不得什麼了。因此火星居民不會進化成巨人，相反他們可能會有點體弱。

而火星上充滿壓力的環境會迫使身體利用它所有的潛力來縮短人們的身高。因此Leonard說：「我認為如果一切順利的話，火星人類的平均身高會大幅降低而不是增高。」

（翻譯：桃子；via BBC）

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