吃東西真能讓我們變得開心嗎？

在我們的印象之中，食物和情緒總是有著「剪不斷，理還亂」的關係：有時一頓豐盛的大餐，會讓我們感到心情舒暢，甚至連不開心的事也能忘的一乾二淨；而有時我們在經歷了開心事之後，又會覺得原本稀鬆平常的食物也能瞬間變身人間美味，片刻就能消滅的一乾二淨。然而印象歸印象，這樣的事儘管不少見，但這之間的聯繫究竟是的確存在，還是只是我們的一廂情願呢？最近的幾項研究，則為我們揭曉了這一切的答案。

甜食會讓人擺脫壞情緒？

情緒波動是我們在生活中經常經歷到的一類情景，大多數人可能會認為，情緒波動為我們帶來的心理上的痛苦，是與身體上的反應相互獨立的。然而實際上，這個說法實在是站不住腳，應激性心肌病（詳見文章《應激性心肌病：憂傷到「心碎」》）等由情緒大幅波動引起的器質性疾病便是很好的反例。

大量的研究證明，你在經歷情緒波動的時候，身體也隨之進行調節。例如人體內重要的「應激激素」皮質醇，就會在情緒波動時增加釋放量，並在大腦發揮重要的調節效應，幫助人體度過不利刺激。對於健康人而言，皮質醇的水平也在一定程度上反應了人體是否處於應激狀態，或是遭受刺激的強度。

而最近發表於業界著名的《臨床內分泌與代謝雜誌（The Journal of Clinical Endocrinology and Metabolism）》的一篇論文中，研究人員們在對19位女性志願者進行一系列研究後，發現了甜食和應激狀態的關係。在這篇論文中，志願者們被隨機分為兩組，在接受為期2周的含果糖甜飲料（SSB）或含甜味劑甜飲料（ASB）前後，分別由研究人員進行應激測試的同時，通過功能磁共振成像（fMRI）技術觀察大腦活動，並通過測量皮質醇水平來評價應激反應程度。

結果儘管有些令人出乎意料，但倒是和大家的傳統印象十分吻合。與那些飲用ASB的志願者相比，飲用了SSB的志願者在接受應激測試時，大腦與應激有關的部位海馬體的反應增強（應激會削弱該部位的反應能力），血漿皮質醇水平也顯著降低，甚至並未達到應激狀態的水平。這些指標表明，果糖成功地幫助了志願者緩解了應激帶來的負面影響，但提供甜味卻與糖類結構沒有相關性的阿斯巴甜卻不能做到這一點。

耶魯大學醫學院的Ania Jastreboff在點評這項研究時坦言，「在緊張的時候，許多人會產生對甜食的渴望，並且大喊『無糖果凍一點用都沒有』。而這項研究證明了皮質醇與大腦對應激的反應有關，且糖類攝入可以緩和這種關聯。」

根據這項研究結果，下次情緒波動的時候，不妨在保證熱量攝入合適的情況下，來點甜點緩解一下。當然，人工甜味劑做成的甜食，可並沒有效果！

開心的味道是甜的？

我們經常能夠在文學作品中看到一些將味覺和心情聯繫起來的比喻，在不少作家看來，開心等正面情緒「嘗起來是甜的」。而不少人也會有這樣的感受，在剛剛得知好消息而心情高漲的時候，似乎總會「吃什麼都覺得好吃」，連以往覺得平淡無奇的食物，也能一口氣吃到飽。

這兩件事看起來好像並沒有什麼關係，但最近由康奈爾大學的研究人員發表在《食慾（Appetite）》雜誌上的一項研究，卻將它們聯繫在了一起，因為研究人員們發現，人在充滿正面情緒的時候，真的會認為食物更甜。

在這項研究中，研究人員招募到了550名曲棍球球迷，並且在2013-2014賽季持續地對他們進行隨訪。在這個賽季之中，他們支持的球隊自然會有勝有敗，這也給了研究人員們一個直觀地觀察情緒對真實世界人群帶來味覺影響的機會。畢竟儘管此前也有類似的研究，但局限於實驗室環境的觀察，難免會與真實情況有很大出入。

研究人員在收集數據後發現，每當球迷們支持的球隊贏球時，他們的情緒會顯著地高漲，並反映在量表之中。而情緒越高漲，進食時對食物甜度和綜合口感的評價就會越高，對食物酸度的評價就會越低。情緒高漲對鮮味的感知有著並沒有統計學意義的提高，而鹹味和苦味則絲毫不受情緒影響。與之相反的是，倘若情緒出現低落，他們對食物甜度和綜合口感的評價則要較平時為低，對食物酸度的評價則會變高。

換言之，這項研究表明，情緒高漲時人們往往會覺得對食物不會挑剔，覺得什麼都很甜很美味；但在情緒低落時，卻只有甜食和其他更為美味的食物才能夠打動人的味蕾，從而導致人們在情緒低落的時候，大吃甜食的可能性比平時要高。這樣看來，之前對開心「味道」的文學形容，似乎也有著一定的道理。

【參考資料】

[1]Tryon M S, Stanhope K L, Epel E S, et al. Excessive Sugar Consumption May Be a Difficult Habit to Break: A View From the Brain and Body. J Clin Endocrinol Metab 2015: jc. 2014-4353.

[2]Noel C, Dando R. The effect of emotional state on taste perception. Appetite 2015. doi:10.1016/j.appet.2015.06.003

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