麥地那龍線蟲是怎麼回事？

「我最鮮活的記憶是，一條蠕蟲從一個19歲左右的少女的乳房裡鑽了出來。後來，我聽說在那個季度從她體內爬出了11條或更多的麥地那龍線蟲。」當問到關於麥地那龍線蟲病的記憶時，美國前總統吉米?卡特在今年前些日子的美國著名脫口秀——囧司徒每日秀上，大談消滅麥地那龍線蟲的事兒。這是他第一次親眼見到這種恐怖的寄生蟲。

總體上來說，卡特總統是個好人。他曾於2002年因「幾十年來一直堅持不懈為國際衝突尋找和平解決方案、致力於增進民主及改善人權以及促進經濟和社會發展的努力」獲得了諾貝爾和平獎。在任期間，卡特推行能源保護政策，積極調停以色列和埃及之間的戰爭，改善和共產主義國家的關係，致力於國內國外的人權保障。承認中華人民共和國的也是他。

卡特又是一個倒霉的總統。任期內，他遇到了華盛頓州聖海倫斯火山爆發，蘇聯入侵阿富汗以及伊朗人質危機，為了解救德黑蘭的美國使館工作人員，他組織了救援但是失敗了，這完全是個巨大的包袱。後來，和他搶總統的是魅力無窮的里根。很顯然他輸了。

但是，卸任了的老幹部卡特，做得事兒比任期內更成功。他在1982年建立了的非營利性機構卡特中心。這個組織後來成為了解決麥地那龍線蟲的核心。

20世紀80年代後期，卡特將目光投向了非洲，開始著力於解決麥地那龍線蟲這種古老的災難。古埃及的木乃伊中，曾發現過這種寄生蟲病的痕迹。當人類喝了不幹凈水源里的水後，寄生在水蚤體內的麥地那龍線蟲就可能會進入人體。水蚤死在人的消化道中，但寄生蟲可不會，它們會進入小腸定居，慢慢長大，和異性交配。交配以後雄性會死去，但雌蟲能長到2到3英尺長，看起來就像是一根長的義大利面。它會鑽入人手臂、腿部關節或是骨骼上的結締組織中。

麥地那龍線蟲病是一種非常重口的疾病。在被寄生一年之後，雌蟲會下定決心要離開人體，它們移動到靠近皮膚的地方，製造出一個水皰——它在幾天之後就會破裂。用水沾濕傷口可以緩解水皰破裂後的灼痛感，這正是這種寄生蟲所想的。當它的受害者把手臂或是腿放入水中之後，雌蟲會迅速從皮膚上露個頭，釋放數百萬的幼蟲，完成其生命周期。最壞的是，這個寄生蟲會繼續的呆在人的體內，任何試圖將它抓出或是斬斷的企圖，都會導致它縮回洞中，過後在另外的地方鑽出來。於是，患者只能拿一個小棍兒把寄生蟲纏住，然後一點一點的往上纏，還不能用力拉。

這種疾病，無法治癒。沒有任何藥物能夠在不傷害人類的前提下殺死人體內的寄生蟲。但這種疾病又太容易阻斷傳播了。它們的中間宿主是水蚤，水蚤不會主動攻擊人類，只有當人類不小心把它們喝下去的時候才能傳播。於是，喝水前過濾一下，什麼事兒就都沒有了。

說白了，麥地那龍線蟲病就是個窮病。只要有現代的衛生條件，這種疾病不可能傳播。但在貧窮的非洲諸國，誰管那些窮人呢？卡特管了。他和他的卡特中心，為疫區里的人提供了不容易腐爛又可以過濾水的布料，教導他們如何使用——這件事兒說難不難，但必須一直推行下去。

後來怎樣了？20多年前，非洲和亞洲有20多個國家350萬人感染了這種疾病，但到了2013年，截止9月底只剩128個病人。麥地那龍線蟲病將成為第一個被人類消滅的寄生蟲病，也將是第一個沒用使用疫苗就被消滅的流行病。

這一切，老好人卡特居功至偉。

*部分文字引用自Amy Stewart所著的《邪惡的蟲子》*

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