為什麼春天越來越短？

春天來了。天氣變暖，百花盛開，脫下冬裝，冬季的抑鬱也被好天氣一掃而空。我們去春遊吧，我想抓住春天寶貴的時光，我要感受自由的空氣，感受奔跑和花朵，感受萬物復甦，感受太陽直射點的北移，我要心中充滿期待和興奮。但事實上，寶貴的春季時光，一年比一年短了——天文學家說，春天一年比一年變短30秒。

2015年的春天，正式開始於3月30日美國東部時間下午6:45。美國國家氣象局(NSW)和高中時的地理書告訴我們說這叫春分點。春分時，地球既不是北面朝陽也不是南面朝陽，太陽的直射點剛好在赤道上，全球晝夜幾乎等長。

但幾千年來，春季每年都會在北半球損失一些時間。2015年的夏天將特別長：93.65天，而春天則有92.76天，秋天有89.84天，冬天有88.99天。

年復一年，春天將把越來越多的時間輸給夏天，而冬天則將時間輸給秋天。到3000年時，北半球的春夏季時長可能是這樣的：夏天有93.92天，春天有91.97天，秋天有90.61天，冬天只有88.74天。

為什麼春天會變短？

地球公轉時是傾斜的，太陽的斜射產生了一年四季。23度26分的斜角在南北半球形成了回歸線，這就意味著每年中有6個月時間，地球的北半球向太陽傾斜，剩下的6個月，南半球向太陽傾斜。

春季縮短的主要原因就是，地球的自轉軸也是會移動的，這種移動天文學上叫做「進動」(precession)。

夏至標誌著春季的結束。因為地軸進動的關係，太陽實際上的直射點會有細小的偏移。明年的夏至會比今年的還早一點。

和幾千年前相比，實際上的回歸線偏移看起來越來越明顯。比方說，大約在公元8680年時，地球會經歷最短的春天：差不多88天半。

為什麼春天比夏天短？

地球轉動的其它方面也會影響季節的實際長度。其中一條就是，地球繞太陽公轉的軌道並不是一個完整的圓，而是橢圓形的。這就意味著地球距離太陽的距離不會總是一樣。在地球距離太陽最近時，這個點叫做近日點(perihelion)，它發生在每年一月上旬。

地球到達近日點時，日地距離為9160萬英里(1億4千8百萬公里)。當地球距離太陽最遠時，這個點叫做遠日點(aphelion)，它發生在每年七月上旬。位處遠日點時，日地距離為9480萬英里(1億5千3百萬公里)。

近日點和遠日點時地日距離的不同，與地日距離的總長相比根本不算什麼，人們也通常不會注意，但它會影響到地球在軌道上的運行速度。當地球靠近近日點時運行速度較快，遠日點時則比較慢。

NASA 的科學家告訴 Live Science 說，北半球的冬季恰逢地球靠近近日點時，公轉速度比較快，所以冬季過去得也較快；但在7月，北半球的夏季時，地球離太陽較遠，公轉速度也變慢，所以我們會感覺夏天過去得很慢。這就是近日點與遠日點對地球上四季的影響：每年12月到次年3月時地球公轉速度最快，因此冬天和春天相比夏秋季節就更短。

1246年，地球在冬至(12月21日)這一天就到達了近日點，而今年到達遠日點時是1月4日。在大約公元3000年時，近日點會在1月20號左右發生，而公元4000年時，會在2月7日左右才發現，以此類推。

在上面提到的那些時期附近，地球的公轉速度都是一年最快的時候，這也就讓每年的春天越來越短。

（翻譯：keep_beating；via Live Science）

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