飛機上沒有氧氣瓶，那氧氣面罩的氧氣從哪來？

設想你在一架飛機上，突然氧氣面罩脫落了。在你尖叫、哭泣的時候，你有沒有想過面罩里的氧氣是從哪來的？答案不是氧氣瓶，而是除草劑、煙花、氯酸鉀。

飛機上的氧氣面罩

不要驚慌

如果在飛機上遇到氧氣面罩脫落時，感到害怕是很自然的，但不要急著做最後的告白，在有些情況下飛機只要遇到一點點的危險，氧氣面罩就會脫落。現在，看看這篇文章，好好漲姿勢。

每次飛行開始前的安全演示，都會教你需要把脫落的氧氣面罩往下拉才能開始供氧，那你有沒有意識到，一旦氧氣開始流動，沒有東西能夠阻攔它？其實你的面具並不是連接到一個帶有閥門的氧氣瓶，當你拖拽面具的時候，實際上啟動了一個很劇烈的化學過程。飛機用氧氣機（又被稱為「氧氣蠟燭」）供氧。它們用化學物質燃燒後釋放的氧氣作為供應源，除氧氣之外的其他化學物質被面具過濾掉了，直到化學物質全部燃燒殆盡才停止。

讓你生存的化學物質

在「氧氣蠟燭」中你最容易找到的化學物質就是過氧化鋇，它是白色粉末，每個鋇原子帶著兩個氧原子。就像它在煙花中所起的作用，在飛機上也是一樣，把它加熱到某個溫度以上，就會分解出氧氣。在煙花中，氧氣可以讓煙花里的其他燃料燃燒，並且燃燒得更快。在飛機上，氧氣通過管道輸送到氧氣面罩，讓人呼吸。

氯酸鈉最主要的用途是做除草劑，它幾乎能殺死所有植物，這也是它在歐洲被禁止的部分原因。也有人擔心它滲入供水系統中，大面積殺死土壤中生長的植物。還有人擔心，粗心的園丁如果操作不當，有可能把自己炸了，因為氯酸鈉在300攝氏度的火中會爆炸。那麼，人吸入除草劑時需要小心什麼呢？根本不需要擔心。氯酸鈉的化學式是NaClO₃，跟我們廚房中用的鹽NaCl相比只是多了3個氧原子，氯酸鈉燃燒之後產生的就是鹽和氧氣。

最後還有一種化學物質，也是出現在許多科學課程中的。有些「氧氣蠟燭」是用氯酸鉀（KClO₃））或是高氯酸鉀（KClO₄）做的。它們的區別就是一個氧原子，但就因為這個原子就有了世界級的名聲。高氯酸鉀曾經做過國際空間站的「氧氣蠟燭」，因為在國際空間站分解水制氧的方法出現了故障。

氯酸鉀在課堂上的科學實驗中，常用來破壞小熊軟糖。不過，尖叫的小熊（被分解的時候它會尖叫）實驗是這些化學物質中最好的演示。氯酸鉀被加熱到分解成氯化鉀和氧，一個富含糖的小熊軟糖被放入其中，氯酸鉀分解產生的熱度和產生的大量氧讓小熊糖燃燒得非常非常快。你可以想想它的功能，只要小熊尖叫幾聲，就意味著你能呼吸氧氣了。

它們能持續多久？

在飛機上的氧氣機一般持續時間在12~20分鐘之間，它不像潛水用的氧氣瓶又大又重，「氧氣蠟燭」大概只有一包乒乓球大小。它們燃燒得比較穩定可靠，但也有缺點。

最大缺點就是燃燒。這其實並不是真正的危險所在。但是上世紀90年代確實有架飛機因為氧氣機墜毀了，不過這也跟飛機運載的貨物有關。這些貨物比較易燃，讓氧氣機陷入嚴重危險，飛機的一次震動讓其中一個「延期蠟燭」點燃，最後全部都燒了起來。

在應急部署方面，它的缺點是乘客使用時的心理。乘客在拿到掉落的氧氣面罩之後戴上，聞到的都是某種東西燒焦的氣味，這很容易讓他們以為飛機真的出了什麼故障。

（編譯：小笨；via io9）

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