獵蝽：動物界的「趕屍人」？

從瑪雅人到凱爾特人，從我們源遠流長的中華文明到冰與火交織的維斯特洛大陸，雖然說著不同的語言，或者生活在不同的次元，但人類都有一個共同的愛好——砍下敵人的頭顱，並拿來細細把玩，彷彿其中有無盡的樂趣。一些民族相信，敵人的頭顱會為部落帶來精神力量，還有一些被用來恐嚇敵人，或製作成紀念品。甚至迪斯尼樂園裡都有一個「縮人頭奈德先生」（Shrunken-Head Ned）。（這樣真的好嗎？不會嚇到小盆友嗎？）

動物界的小夥伴們才不會這麼麻煩呢。看到人類把敵人腦袋掛牆上，一種叫「獵蝽」（Assassin bug，學名Reduviidae）的蟲子露出不屑的神情。刺穿獵物、吸干汁液，是它們每天都在乾的事情好嗎？不僅如此，它們還會把獵物的屍體堆在背上。這可不是一兩具屍體這麼簡單，而是一大堆，幾十具已被吸乾的空空軀殼。

又不是媳婦兒，幹嘛背在背上？這看起來累贅多餘的行為，卻可以為獵蝽提供視覺和嗅覺上的偽裝。

全世界共有幾千種獵蝽。並不是每一種獵蝽都會「背屍體」，不過它們都有一個堅硬的邪惡口器——「喙」（rostrum）。用喙，獵蝽可以刺穿獵物的外骨骼——螞蟻、白蟻、蜜蜂，都不在話下。（像袖劍吧？所以說，叫「assassin」是有原因的……）。

美國加州大學河濱分校的生物學家克里斯蒂安·魏勞赫（Christiane Weirauch）介紹說，當插入獵物外骨骼之後，喙的外鞘就縮回，露出用於咀嚼的下顎和上顎。

獵蝽的口器，彷彿塗了口紅。是今年流行色么？圖/André De Kesel/Getty Images

然後，它們會釋放出一種毒素，使獵物瞬間癱瘓，然後像蜘蛛一樣液化獵物的內臟，並開始大吃特吃。這很像《星河艦隊》里那種吃腦子的蟲子。

接下來，利用它們外骨骼上的一種黏糊糊的分泌物，一些獵蝽會把獵物屍體粘到自己背上。魏勞赫說，獵蝽不像人類可以通過翻卷手肘而碰到自己的背部，因此它們到底是怎樣把屍體放到背上的，目前還是一個謎。

那這些屍體有什麼用呢？

它們能起到偽裝的作用。如果一隻壁虎想來一頓獵蝽大餐，它很可能會咬得一嘴螞蟻殼，而不是鮮嫩多汁的獵蝽肉。

除了防禦，這些屍體在捕食過程中也很有用。比如說，有一種專捕食白蟻的獵蝽，會在身上覆蓋白蟻窩的材料，這樣不僅無法看出來，連聞都聞不出來。

一隻獵蝽正刺穿獵物。圖/Wikimedia

獵蝽的捕獵技巧遠遠不止於此。螞蟻和白蟻通常有一種叫做「社會性免疫」（social immunity）的行為，它們會將已死和將死的夥伴清除出家門，避免疾病爆發（或避免睹物思情？也有可能）。獵蝽似乎知道並且利用這一點——它們會抓住一隻白蟻，吸干它，然後把它晃晃悠悠的掛在自己的喙上，伸進白蟻堆，引誘下一隻白蟻上當受騙跑過來。魏勞赫說，曾經有人見過一隻獵蝽用這個小把戲連吃了48隻白蟻。

還有一些獵蝽的前腿上會分泌黏糊糊的液體，把自己變成「捕蠅紙」。還有一些會從植物上收集樹脂，來達到同樣的效果。真的挺神奇，因為這類似於使用工具。（小蟲子有時候就是這麼聰明。有一種黃蜂，會用嘴銜起小石塊，夯實它們埋有卵的泥土。這可能比我們的祖先發現用石頭拍腦袋會疼要早得多）。

對獵蝽來說，如果有美味的千足蟲可以吃，就沒必要從植物那裡偷粘液了。一些獵蝽只吃千足蟲。千足蟲也叫馬陸，你可能見過它們，它們唯一的特徵就是：有很多很多很多很多的腳（大概300對）。如果動物界舉行賽跑比賽，它們一定比蝸牛還慢，因為一直在穿鞋。馬陸會釋放出毒液來驅趕捕食者。但這一點也不會困擾獵蝽——它們甚至會從防禦腺體釋放出類似的毒素。（很有趣，馬達加斯加的黑狐猴很喜歡千足蟲，但它不會吃掉它們，而是輕輕地咬，把馬陸分泌出的毒素抹在身上，驅趕蚊蟲）。

也有一些低調的獵蝽，只喜歡在身上黏上一些普通的碎粒。圖/Wikimedia

去年，魏勞赫在喀麥隆用誘捕燈捕捉獵蝽標本時，深深領教了這種馬陸殺手的厲害。「我隨手摸了一下脖子，立刻疼得死去活來，」她說。「所以，它們防禦腺體分泌的液體里一定包含一些成分，使它們比一般的獵蝽毒性更強。我們猜想，這可能與它們所吃的馬陸有關。」

現在，除了偶爾可能被狠狠咬上一口之外，獵蝽似乎對人類並沒有害處。除了一組特殊的吸血接吻蟲（kissing bugs）——錐蝽，因其喜歡在人唇邊吸血而得名。如果他們在咬人時正好排出了糞便，糞便中的寄生蟲就會從傷口進入人體，引起慢性的心臟病（查加斯氏病），會在幾十年後才出現癥狀。查加斯氏病，又叫美洲錐蟲病，在南美洲已經成為一個很嚴重的問題，目前在美國也越來越多。

一隻接吻蟲的一生。一隻小混蛋長成了一隻大混蛋。圖/Wikimedia

查爾斯·達爾文在南美洲時，就曾和接吻蟲親密接觸——有人認為，他從1839年開始患的疾病，就是來自於接吻蟲的叮咬。很顯然，在夢中被接吻蟲親嘴，對他來說還不夠噁心，他還把接吻蟲作為聚會的惡作劇。在小獵犬號日記中，他寫道，他曾捉住一隻接吻蟲，然後「將它放在一張坐滿了人的桌子上，只要有人伸出手指，它就祭出吸管，大膽吸血。」

達爾文

獵蝽這種小蟲子具有難以置信的多樣性。無論它們是吃白蟻還是千足蟲，都是名符其實的昆蟲刺客。

我估計，過不了多久，它們就會被迪斯尼拍成一部動畫片，起名叫《背屍手傑克》。

（編譯自Matt Simon發表在Wired的文章：The Ferocious Bug That Sucks Prey Dry and Wears Their Corpses）

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