如果沒有雞，世界會怎樣？

如果世界上的貓和狗在一夜之間統統消失，成千上萬的人們都將會為這些寵物痛哭不已；如果所有的肉用牛也全都不見了，美國、阿根廷和澳大利亞的經濟就將遭到重創。那麼，假如全世界的220億隻雞因為禽流感而遭到滅絕，人類又會面臨什麼呢？

雞在歷史中的作用

英國諾丁漢大學的分子生物學家奧利弗·哈諾特指出，沒有了雞肉的供應，我們將面臨一個「飢餓的世界」。人類對雞這一物種的需求到底有多大？不妨做如下設想：佔全世界1/3的肉食供應和幾乎全部的蛋類供應將會中止，瘟疫會大流行，饑荒也將導致民眾的暴亂。

人類和雞的密切聯繫由來已久。3000年以前，波利尼西亞人就懂得帶著小雞遷移到太平洋上的各個小島，除了雞肉可以吃之外，雞骨也可以用來做縫紉針、文身工具，甚至樂器。古希臘人認為雞有多種治癒神效，不僅可治燒傷，也能預防遺尿。古羅馬將軍總會隨身帶著一群雞，臨戰之前用來占卜，如果雞的胃口好，則意味著勝算較大，如果它們不肯吃東西，那麼還是及早撤退。就連鬥雞也是僅次於拳擊的歷史悠久的觀賞性運動。

作為人類肉食的主要來源之一，雞的數量大大超過了豬、牛等家畜外加貓類和狗類的總和。人類每年要消費超過1億噸雞肉和1萬億隻雞蛋。和大部分動物一樣，雞需要曬太陽，以便合成維生素D，它們需要在戶外隨意溜達，四處覓食。所以長期以來，養雞產業都處在散養和本地小規模養殖的階段。20世紀初期，雞在美國人的飲食習慣和經濟中占的比重依然很小。20世紀50年代，添加抗生素和維生素的飼料的出現給這個行業帶來了重大的突破。現代大規模的養雞場中，每隻雞都被關在狹小的鐵絲籠里，幾乎沒有活動的空間，機械化的養殖通過控制溫度、飼料和照明來使雞迅速增重。由此，雞肉的消費開始大幅上升。20世紀50年代，美國人的紅肉（牛肉、豬肉等）消費量是雞肉的2倍，到了20世紀90年代初，雞肉超過牛肉，成為美國最受歡迎的肉類。隨著家禽育種的改良，可以培育出含肉量更多、食量更小、長得更快，甚至肉質更細嫩的肉雞。

從全世界來看，這一被高度自動化養殖的物種支撐著龐大的家禽產業。由於科技的不斷進步，今天的消費者能夠以低廉的價格買到新鮮的雞肉，這無疑進一步促進了大眾對雞肉的消費。在亞洲，雞肉的消費逐年上升，漸漸趕上北美洲。預計到2020年雞肉的消費將超過豬肉（中國人的最重要肉食），成為人類最主要的肉食來源。

為什麼雞能在人類生活中扮演如此重要的角色，而不是鴨，或鵝？也許答案在於雞那強大的適應性。雞的始祖是紅原雞，一種行動敏捷、機警膽小的野雞，最初主要分布於亞洲南部和中國部分地區。4000多年前，紅原雞開始被馴養，現在的家雞可能還有印度灰原雞的基因。科學家認為，家雞的基因多樣性僅次於豬，而高於其他各類家畜，這也有助於它們在世界各地活躍生存。

歷史資料證明，中國的家雞向北通過朝鮮半島傳至日本，而印度河谷是家雞向西擴散的起點。考古學家發掘的出土文物和雞骨化石表明，家雞可能從古代印度西海岸的港口羅塔爾到達了阿拉伯半島，由陸路經波斯（今伊朗）傳到希臘、敘利亞和巴比倫。就這樣，雞將它的足跡撒播到了世界上的任何一個角落。

不能沒有雞

在某種意義上，雞堪稱環境保護的英雄。不妨設想一下用其他家畜代替雞，例如牛，牛肉佔據了美國市場上1/4的肉食消費量，而養牛所需的土地面積是同等產肉量下養雞場的10倍，也就是說，全部轉換成養牛，所需的土地面積將超過中國加印度國土面積的總和。

在將穀物高效地轉化為蛋白質方面，雞同樣身負重任。活雞每增重1千克，需要2千克飼料（這已經不到1945年所需要飼料的一半了）。相比之下，按增加每千克體重來計算，牛需要的飼料量是雞的8倍，豬的需求相對少很多，但即便如此也需要比雞多出14%的飼料。

此外，從環境保護的角度來看，養雞更划算，因為飼養牛羊會排放更多的溫室氣體。和雞不同，牛和羊吃掉的食物要在瘤胃中經歷一個發酵過程，這個過程會產生大量的溫室氣體——甲烷。牛的排放量是雞的4倍，羊甚至達到了5倍，豬的情況會好些，但也要多出75%。

那麼，養殖其他家禽是替換養雞的好主意么？從生物適應性的角度來說，這些家禽都不如雞那麼好養活。比如火雞和鵝，它們需要更大的生活空間，產蛋率也低，而養鴨一定要有水塘，此外這些禽類的產肉率又都不如雞。單從飼料轉換效率的角度來講，肉用昆蟲的蛋白產出率要高出養鴨，可能更能挑戰雞的地位。

在亞洲和非洲，雞肉是非常普通的食物，雞也成為最為普通的一類家禽，再貧窮的家庭也會在後院養上那麼一兩隻。雞肉和雞蛋成為人們廉價易得的蛋白質來源之一。

健康的救星

雞除了作為營養來源之外，還有一個不為大家所了解的功能：雞的受精卵是培養流感疫苗的重要介質。世界上每年要生產大約4億支流感疫苗。人工培養的病毒菌株被注射到雞的受精卵中，它可以提供富含養分且無菌的環境，是病毒大量擴增的絕妙溫床。僅僅從這一點來看，如果雞類突然消失，突然暴發的禽流感、豬流感等都將使人類因缺乏疫苗而陷入巨大的麻煩之中。

2004年雞基因組圖譜繪製成功。科學家通過對雞的基因組序列草圖分析發現：雞約有60%的基因與人類相同，雞和人類約在3.1億年前擁有共同的祖先。這也為雞胚胎幹細胞用於人類健康研究找到了依據。

雞的突然消失除了導致上述的一系列麻煩外，我們那享受慣了美食的胃口也會提出強烈抗議。糕點行業可謂首當其衝，因為雞蛋是這個行當里最不能缺失的原材料——沒有了雞蛋，就沒有高質量的蛋糕，更不要提地道的蛋奶酥了。儘管我們可以用鴨蛋、鵪鶉蛋或者其他禽類的蛋來代替雞蛋，但那些禽蛋高昂的成本，會讓糕點變成奢侈品。

雞肉因其口味溫和、肉質細膩，幾乎適合任何一種烹調法。每種飲食體系都有用雞肉做出的美味菜肴，雞肉是廚師的靈感來源，為我們提供了宮保雞丁、法式燉雞、馬薩拉咖喱雞、清燉雞湯等一系列美食。

不過，也許雞的消失並不完全是壞事。在生雞肉上常見的沙門氏菌，每年能導致11.5萬人死亡，上千萬人感染。同樣，這也會讓動物福利組織界的人士感到由衷的高興，因為大多數國家都沒有法律制止人類對雞的「暴行」——從集約化養殖到大規模屠宰——這一橫貫雞一生的悲慘命運。發達國家的養雞工業餵養了全球75%的雞，但它們在雞廠里的生存環境從來就沒有好過。在惡劣的生存條件下生產出來的雞肉和雞蛋，無論是對消費者還是環境來說，都不是什麼值得誇耀的事。

隨著養雞集約化程度的擴大，越來越多的雞簇擁著生活在狹窄的環境中，這使得雞比其他任何一種禽類都更有可能成為流行疾病的宿主。這難道是雞的末日么？十多年前，亞洲曾發生過大規模的禽流感，最近這一趨勢又有抬頭的跡象，如何讓這個物種更和諧地生存在世界上，成為擺在人類面前不可迴避的問題。

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