美巴雷特火器製造有限公司，專門生產大口徑狙擊步槍

在大口徑狙擊步槍的熱潮中，各大大小小的武器生產商層出不窮地推出各類.50甚至更大口徑的狙擊步槍，但巴雷特火器製造有限公司的狙擊步槍卻處於近乎壟斷的市場地位。

朗尼·巴雷特（Ronnie Barrett）原本只是美國田納西州的一名商業攝影師，從未受過任何火器設計訓練的一名槍械愛好者。1981年1月，一次偶然的機會，促使巴雷特決心設計一支大口徑半自動狙擊步槍。於是，從設計到製造，不足一年時間他就拿出了一支樣槍。接著巴雷特創建了自己的公司，並在1982年開始試生產，M82大口徑半自動狙擊步槍就正式「誕生」了。

在當時，巴雷特狙擊步槍主要是面向民間市場，對其軍事應用未有足夠的重視。雖然在1983年，美國海軍採購了100支RAI500，但對於半自動狙擊步槍卻不太信任。到80年代中期，巴雷特在匡蒂科展示了M82的精度和威力，雖然未能引起海軍陸戰隊的太大的興趣，但巴雷特記住了軍方的要求，進行改進，並在1986年推出了M82A1。海灣戰爭前夕，海軍陸戰隊的高級軍官對遠距離沙漠作戰步兵武器的配備進行了討論。顯然，M16步槍遠遠達不到要求，雖然有人提出重新使用有效射程更遠的7.62mm口徑M14步槍，但這只是權宜之計，最後E.T.庫克中將決定為海軍陸戰隊裝備一種射程更遠、威力更大的步槍。

1990年，巴雷特公司製造出符合軍方要求的.50口徑軍用狙擊槍。同年10月，海軍陸戰隊選定M82A1作為遠距離殺傷武器，用於對付遠距離的單兵、掩體、車輛、設備、雷達及低空低速飛行的飛機等高價值的目標，爆炸器材處理分隊也用M82A1來排雷。巴雷特公司在接到訂單後，90天內就完成了100支步槍的定貨合同（另一說法是125支）。

同時，美國陸軍也在尋找一種.50口徑的重型狙擊步槍。最初陸軍也選擇了一些旋轉後拉式槍機的步槍進行試驗，因為旋轉後拉式槍機的步槍比半自動步槍有更佳的精度。研究人員經過試驗覺得未如理想，因此他們開始在市場上尋找能自動裝填的候選型號。最後他們選擇了海軍陸戰隊正在使用的巴雷特M82A1，購買了100支。陸軍的人認為：如果其他政府機構已經在購買和使用某些產品，他們也跟著採購會是比較實惠的做法。隨後美國空軍也跟著購買了35支，再加上特種作戰司令部，美國軍隊在海灣戰爭在使用的M82A1超過了300支，而且表現優秀。英國國防部也於1990年12月為其爆炸器材處理分隊購買了少量的M82A1，同時根據英國的建議，巴雷特公司將原來的11發彈匣（另一說法是12發）更改為10發彈匣，避免卧姿射擊時彈匣觸地。

有關M82A1的軍事應用上有一種普遍的誤解，認為有一條國際公約禁止對人員目標使用.50 BMG彈，據說在美國甚至有個別新兵訓練教官也有說過不應用M82A1瞄準單兵目標。事實上從未存在過這條公約，而且M2HB或德什卡這類大口徑重機槍一直被用於對人員目標射擊也從未有人因此受到責難，為什麼同樣口徑的步槍反而禁止射擊人類呢？

經過海灣戰爭一役，大口徑狙擊步槍引起了各國軍隊的重視，同時也在世界輕武器生產商中掀起了一聲持久的大口徑狙擊步槍開發熱潮。巴雷特公司也根據不同的使用要求開發出一系列的狙擊步槍，大多數是發射.50BMG彈。同時也開發出一些相關的產品，如架座、攜槍袋等。至少有30個國家購買了巴雷特M82A1系列狙擊步槍，如比利時、智利、丹麥、芬蘭、法國、德國、希臘、義大利、牙買加、墨西哥、荷蘭、挪威、菲律賓、沙烏地阿拉伯、西班牙、瑞典、土耳其等。

美國海岸警衛隊的直升機攔截機動中隊也使用了M82A1（通常配上紅點鏡或Eotech）用於射擊運載毒品或其他非法物品的高速走私快艇的引擎。另外也有部分執法機構注意到巴雷特M82A1，例如紐約市警察局已經通過M82A1的裝備評審，他們認為這種武器可以用於截停車輛，又能穿透磚牆和混凝土塊，可以對付依賴工事頑抗的罪犯。

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