嗅覺喪失，命不久矣？鼻炎患者請繞行

假如你再也聞不到食物的香味、香水的芬芳，那麼你可能已經病得不輕了。研究發現，比起其他人，喪失嗅覺的人在5年內往生的可能性幾乎大6倍。科學家說，無力識別這五種用在測試中物體的氣味——魚，玫瑰，皮料，桔子和薄荷——可能預示著生命將5年之內凋零。

美國研究者們認為，雖然嗅覺遲鈍沒有直接引起死亡，但它發出了「健康狀態變糟糕的早期警告」。他們認為一個簡單的嗅覺測試可能就可以用來測定退休人士早死的風險。芝加哥大學的研究者傑昂特·平托(Jayant Pinto)說：「在所有人類的感覺中，嗅覺是最被低估、最未得到正確評價的——直到它消失殆盡。」

但英國專家建議人們不必恐慌——他們說需要進行更多的研究進一步證實它們之間的聯繫。首個嗅覺研究中，超過3,000名年齡在57歲和85歲之間的男性女性參與了3分鐘的嗅覺測試。他們被要求嗅觸感像鋼筆的物件發出的氣味，並給出四種可能的答案。按照這樣的程序測試5次。為了增加難度，使用的芳香氣味物質是薄荷、魚、桔子、玫瑰和皮料。

大多數參加測試的人至少答對了5個答案中的4個，這表明他們的嗅覺正常。約20%的人只能辨別2或3種氣味——這意味著他們的嗅覺處於輕度喪失狀態。只有3.5的人只能辨別出一種氣味或辨別不出來——他們被判定為「嗅覺缺失」——或喪失了嗅覺。接下來的5年時間中，這些人中有430位撒手人寰。刊登在《公共科學圖書館·綜合》(PLOS ONE)期刊上的報告寫道，那些嗅覺測試不成功的人的死亡率幾乎是嗅覺健康的人的6倍。研究結果也可以從年齡、基因和社會經濟地位角度進行部分解釋。但即使這些因素都一起進入考量範圍，沒有嗅覺的人死亡的可能性也超出其他人3倍多。

嗅覺的輕度喪失也會增加早死概率。實際上，比起癌症或心臟衰竭，不能嗅到氣味是更為精確的早死預警。平托博士說：「我們認為嗅覺的喪失就像煤礦里出現的淡黃色成分，它不會直接導致死亡，但它就是一個早期預言，發出大事不妙的警告。」

一種可能性是攜帶嗅覺信息從鼻子傳遞到大腦的嗅神經健康出了問題，這是一種整體健康的警報。假如神經無力自己修復的話，那麼大腦和身體也會出現同樣的狀況。

另一種可能性的解釋是呼吸進感染、有毒、污染物質，破壞了嗅覺，之後再傷害大腦和身體。平托博士說：「污染物可能引發心臟，肺和大腦疾病，易引起早期死亡。」這項研究的高級作者瑪莎·馬克林托特(Martha McClintock)博士說：「這個古代演化而來的特殊感覺可能意味影響人類壽命的關鍵機能。」英國耳鼻喉科(ENT UK)名譽秘書、英國耳鼻喉科專家、頭部和頸部外科顧問諾默爾·庫馬爾(Nirmal Kumar)教授認為這個研究非常有趣，但他質疑了嗅覺測試的可信度。假如可以的話，他會為測試對象提供40種不同的氣味物質，而不是5種，來判定他們是否喪失辨彆氣味的能力。他補充說那些開始喪失嗅覺的人不必恐慌。但是，他們必須尋求醫療幫助，因為先前的研究表明，這種喪失與老年痴呆症和帕金森綜合症的早期癥狀息息相關。

（編譯：shixinxin；via dailymail）

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