大腦是如何製造出「幽靈」幻覺的？

有時，人們稱自己曾感覺周圍有一種奇怪但又看不見的物質，他們往往可能會認為這是幽靈在作祟。而今，科學家們在一項新研究中描述了大腦是如何製造出這種「幽靈」幻覺的。

在這些實驗中，研究人員能夠欺騙受試者的大腦，使之產生這種可怕的感覺。

研究人員稱：「我們把這種實際上沒人、卻感到附近有人的感覺稱為『存在感覺』。儘管人們沒有看到這種『存在』，他們也可能說出其空間位置，並頻繁轉向這種『存在』或為其提供食物。」

這種現象在所有文化中都有突出表現，還經常出現在有精神或神經問題的患者身上，甚至體力透支的健康人，如極限登山者，也會有類似經歷。

在一項新研究中，研究人員通過使用機器人製造感官錯配引發幾十名受試者的幽靈幻覺。

瑞士洛桑聯邦高等理工學院（EPFL）的神經學家Olaf Blanke博士稱：「在首次試驗中，30%的健康受試者自發地報告他們感覺到背後有人在摸他們。」

試驗機器人由兩部分組成，一部分在受試者身前，另一部分在受試者身後，受試者則戴著眼罩和耳機站在其中。受試者將手伸向面前的機器人，敲一下機器人上的一個按鈕，該動作會觸發他身後的機器人複製該手部動作，觸摸受試者後背。這種做法即會製造出受試者伸手向前卻摸到自己後背的幻覺。

然而，當研究人員將機器人的反應相對受試者動作稍做延遲後，情況則更加詭異了。

可怕的經歷

由於受試者向前伸手的動作和機器人觸摸他們從而後背接收到感覺信號之間存在延遲，所以他們混淆了感覺的來源。此時，大腦會面對一種不可能的情況，即感覺信號和動作信號互不匹配。

結果就會產生一種幻覺經歷，即受試者感覺好像被身後看不見的東西摸了一下。

領導該研究的洛桑聯邦高等理工學院神經學家Giulio Rognini在一篇2014年11月6日發表於 Current Biology期刊的文章中說：「有一些人甚至因為感覺過於強烈，要求停止實驗。」

研究人員指出，該發現揭示了產生「自身」經歷和「身外」經歷的不同大腦機制間有著精妙的平衡，以及如何通過扭曲這些機制來製造詭異的經歷。

大腦中的幽靈

Blanke指出，這項對健康人實施的機器人實驗，類似於一些精神障礙病患或極端條件下健康個體產生的感覺。他說：「這證實了這種感覺（附近有鬼是因為大腦改變了他們對於自身的感覺）。」

為了探索這種幻覺的大腦基礎，研究者檢查了12位患過癲癇或中風的病人的大腦損傷。這些病人全部表示，他們曾感覺到有一個人或一個影子出現在其背後或眼睛餘光範圍內。

研究人員將幻覺性的幽靈感覺與大腦中三個區域的損傷聯繫起來：顳皮層、島葉皮層和額頂葉皮質。

研究人員表示，這次的發現也能幫助他們了解精神分裂症癥狀的根源。這些病人的一些幻覺性癥狀，如聽到奇異的聲音及產生被控制的錯覺，可能是由於大腦錯誤地整合了一些感覺。以往的研究在這方面也提到過這一點。

（譯審：J Zhang）

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