我們為什麼會咳嗽？

人們有時會把咳嗽作為暗號，在這種情況下咳嗽是有意識的。但是在通常情況下，咳嗽是一種無意識的本能反應，是人體清理呼吸道，排除多餘的分泌物、微生物、異物的一種生理反應。當有刺激物（細菌、病毒、鼻涕、污染物等等）進入到肺部，刺激肺部的神經分泌粘液去包裹它們。同時肺又把信號傳遞到了腦的最下部（延髓）中控制咳嗽的中樞，由咳嗽中樞發出咳嗽的指令。一次咳嗽反射分三個階段。首先是吸入一口氣。然後喉嚨中的聲門就像兩扇門一樣暫時地關閉，把吸入的空氣關在了裡頭，這些空氣一時跑不出去，增加了聲門的壓力。最終，胸部肌肉收縮，聲門重新打開，肺猛地把其中的空氣通過嘴呼出去，藉此清理了呼吸道，通常還伴隨著聲音。

有很多種因素能引起咳嗽，例如吸入煙霧、過敏、吸入食物、空氣污染、哮喘、肺部腫瘤、呼吸道感染等。呼吸道受到細菌、病毒的感染是咳嗽的主要因素。許多細菌和病毒入侵呼吸道後都能刺激咳嗽，這樣它們能隨著咳出的飛沫、痰而傳播開去，去感染更多的人。無意中，咳嗽成了傳播細菌、病毒的方式，這是自然選擇的結果，因為能刺激咳嗽的細菌、病毒有機會留下更多的後代。在細菌、病毒被消滅之後，有時還會持續咳嗽一段時間，甚至長達數周。這時的咳嗽是沒有痰的乾咳，它是由於炎症引起的。反覆的咳嗽產生炎症，炎症導致不舒服，進而刺激更多的咳嗽，形成惡性循環。

所以咳嗽本身不是病，而是人體為了保障呼吸道暢通的一種自我保護。頻繁、嚴重的咳嗽則是某種疾病的癥狀，例如普通感冒、流感、咽喉炎、支氣管炎、肺炎、肺結核。既然咳嗽是人體保護反射，止咳反而有可能危害健康，特別是肺病患者更是如此，分泌物積蓄在肺部不咳出來並非好事。所以一般是不提倡止咳的。如果咳嗽過於嚴重而需要治療，也應該是針對引起咳嗽的病因，根除咳嗽的因素（例如抗菌、消炎、戒煙），而不是簡單地強制止咳。

如果咳嗽嚴重到影響生活，可以考慮使用止咳藥。止咳藥通過作用於大腦中的咳嗽中樞、暫時抑制住咳嗽反射而發揮作用。止咳藥包括天然的麻醉品，例如從鴉片中提取的可待因，但是它會成癮。在上個世紀50年代，美國海軍和中央情報局資助研究尋找「不會成癮的可待因替代品」，發現右美沙芬既能止咳又不會成癮，這種合成的麻醉品後來就被廣泛用在感冒藥中。

（答案整理自健康中國人網）

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