如何測量疼痛？
什麼是疼痛？1979年，國際疼痛學會把疼痛的概念定義為：疼痛是一種不愉快的感覺和情緒上的感受，伴隨著現有的或潛在的組織損傷。疼痛是主觀性的。
因此，世衛組織（WHO）將疼痛列為體溫、呼吸、脈搏、血壓四大生命體征之外的第五大體征。相較於前四項體征，疼痛非常特別：現今依然沒有客觀的生物學儀器檢測疼痛，描述疼痛的程度。
疼痛測量的窘境，並不是科學不夠發達造成的。事實上，疼痛是一種主觀化的體驗，因此很難有客觀的工具衡量疼痛水平。比如，西方世界人均消耗鎮痛葯數量很高，而東方人對鎮痛葯的使用則不足他們的1/6。除了經濟及醫療因素，東方人的忍耐精神與此大有干係。
遠古人類對疼痛知之甚少，故也沒有關於疼痛測量的可靠史料記載。隨著19世紀科學家對疼痛機理的認識加深，人們逐漸認識到疼痛是複雜的，想要測量疼痛，不僅要靠疼痛時身體的生理反應，還得依賴痛者的心理感受，記錄其對疼痛的語言描述。
一般說來，疼痛會讓人們表現出一些行為和舉止的改變，因此記錄這些變化能反映一定程度的疼痛。在疼痛時，人的表情可能極其驚恐或不斷地呻吟，為了減輕疼痛，人可能產生自發的保護性反應，如踮腳走路、撫摸疼痛部位，或者將疼痛部位固定保持一種姿勢。
但諸如上述的記錄並不夠客觀，人們希望能夠量化疼痛。加拿大神經生理學家麥爾扎克（Ronald Melzack）便很好地解決了這個問題。1971年他和另外一名研究者首先建立了一種說明疼痛性質強度的評價方法，被稱為麥-吉痛覺調查表（MPQ）。 MPQ能記錄疼痛的性質、特點、強度和伴隨狀態，還能記錄疼痛治療後病人所經歷的各種複合因素及其相互關係。調查表內項目繁多，光描繪疼痛的形容詞就有 78個。MPQ在眾多疼痛實驗研究中大放光彩。其方法實用可靠且有效。但這種方法也有諸多不便。由於調查項目繁多，表中詞類比較抽象，有時病人難以理解準確意涵。何況為了弄清楚疼痛的方方面面，沒有病人願意花費那麼多時間在這上面。
簡便易行的視覺模擬評分法（VAS）應運而生。參與測試者無須填寫繁雜的調查表，只需看著一把「痛尺」，然後說出0-10之間的一個數字就可以了。
這種方法的主要道具「痛尺」是一把長約10厘米的遊動標尺。尺的一面標有10個刻度，從0至10。0分表示沒有疼痛，10分則代表難以忍受的最劇烈的疼痛。在測量疼痛時，測試人員向病人說明這把尺的含義，然後將有刻度的一面背向病人，讓病人在直尺上標出能代表自己疼痛程度的相應位置，醫生再根據病人標出的位置為其評出分數。
如果分數在3分以下，那麼恭喜你，疼痛並不嚴重，不太會影響你的睡眠；但如果你的分數在7分以上就很不幸了，你現在肯定疼痛難忍，極需要醫生給你用些鎮痛藥物。
VAS法現今已成為疼痛測量的最常用方法。它讓疼痛者說出自己所認為的疼痛程度，並非完全的客觀指標評價。目前，VAS法主要被用於外科手術後評價患者手術切口的疼痛程度。如果你曾做過手術，相信對此並不陌生。
（答案整理自新知周刊）
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