預言未來的機器：全球最古老的計算機

#感謝 Daisy丹 童鞋投遞譯稿

1901年，在克里特附近的古沉船發現的這台異常先進的Antikythera機械裝置，被稱為世界上第一台計算機。經過長達數十年對這個2000歲機器的研究，這個神秘的裝置展現了新的光芒，這意味著它可能將不僅僅用於天文學領域。

Antikythera是有史以來最迷人也是最重要的考古發現之一，它揭示了古希臘人卓越的科技和建築能力，以及其在天文學領域的造詣。這套時鐘狀的青銅齒輪和陳設根據太陽、月亮和行星位置預測日食和月食。它不是現代意義上的可編程的計算機，但它被認為是世界上第一台模擬計算機。追溯至公元前60年，千年後也未出現類似設備與之媲美。

自從在地中海發現Antikythera之後，科學家們就試圖從裡到外了解古希臘人發明它的意圖，參透其原理。沒有操作手冊，但多部古典書籍中提及過類似設備。

昨日，在希臘卡捷琳娜Laskaridis歷史基金會圖書館舉行的活動，一個國際研究小組公布了長達數十年關於科學遺產研究的結果。他們的分析重申很多我們已經了解的信息，同時，也提供了一些誘人的新細節。機身部分我們已相當了解，研究人員對倖存下來的82個碎片表面精心雕刻的微型銘文做了深入研究，以便了解更多其預期的功能。其中一些信息長度只有1.2毫米(1/20英寸)，並且是刻在蓋子內側，只能從正前方和正後方才能看見。要讀取這些信息，研究人員使用了尖端的成像技術，包括X射線掃描。

「我們研究的初衷是看這個設備是如何運作的，這項工作也很成功，」研究組員卡迪夫大學天體物理學教授Mike Edmunds說道。「我們沒有意識到的是，現代技術能讓我們無論是從設備外表還是內部去讀取這些信息，都比原來要好得多。」

總體而言，研究人員已經從銘文中讀取了3500字的內容。

「現在我們有你們實際上可以理解為古希臘文本，一種類似於廣播里靜電干擾的東西，」 組員紐約大學歷史學家Alexander Jones說道。「對我們來說有很多未知細節，因為它來自一個時期，從中我們對希臘天文所知甚少，對科學一無所知，除了我們從這裡收集的東西。」Jones補充道，「因此，這些微型文本對我們意義非凡。」

研究人員描述這台機器為一種哲學家的教學設備。新的分析證實，該機械顯示了行星，同時，也展現了太陽和月亮在天空中的位置。不過，雖然這套設備已明確了其天文目的，它也呈現出了預測未來的意圖。研究人員這樣猜想是因為設備上一些銘文提到了即將到來的日食的顏色。

「公平地說，我們不太確定如何解釋這一點，但值得參考的建議是，日食的顏色是某種預兆或信號，」 Edmunds說道。「特定的顏色可能預示將要發生的事情比其他顏色更好。如果是這樣，我們就可以明確解釋這是我們就這套機械在占星術而不是天文學上真正提及的第一個實例。」

話雖如此，研究人員解釋說，研究這套設備主要目的是研究天文學，而不是占星術，它就像一本教科書，或者是我們今天所謂的平板電腦。

「這不是一套天文學家可以用來計算的研究工具，更不是占星家用來預言的媒介，而是一種你可以用來展示宇宙以及我們在宇宙中的位置的教學工具，」 Jones補充道。「它可以理解為是一本古希臘人生活環境和天體運動相結合的天文教科書。」

從研究人員其他調查結果來看，這套設備似乎是在羅德島發明的，而且可能還不止一個。從銘文上細微的變化來看，至少有兩個人參與了施工。可能也有其他人被招募過來製造齒輪。

「你可以得出這個結論，這可能是出自一個小作坊，而不是一個人獨立完成的作品，」 Edmunds說道。

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