地球最小生物被發現？

來自勞倫斯貝克利國家實驗室和加州大學貝克利分校的科學家第一次捕捉到了一種「極小細菌」 的顯微成像，科學家相信這些生物代表了地球生命可能的最小尺寸極限。

一直以來科學家都對這些小細菌是否存在爭論不休，之所以這場爭論能夠持續幾十年因為從來沒有人對其進行過精細觀測——不過現在這場爭論總算可以停止了。

這張照片顯示了極小細菌的內部結構。該細胞有緻密的內部間隔和複雜的細胞壁。比例尺為100納米。

貝克利實驗室地球科學部門的資深科學家，參與細菌研究的Jill Banfield博士說這些極小細菌是地球上我們還不清楚的微生物分支的例子。他說許多環境下人們都探測到過這類細菌，很可能對微生物界和生態系統有重要意義。但是我們還沒能全面地理解這些極小細菌的作用。

為了進行研究科學家過濾了從科羅拉多州賴夫爾市收集的地下水，過濾直徑小到0.2微米。一般來說經過這麼小直徑過濾過的水已經沒有生命存在，但是事實上即便是如此過濾後水中依然有大量非常小的微生物——小到2250多萬個這種細菌加起來才只有人類頭髮尖那麼粗。

研究人員將水樣冰凍後運送至貝克利實驗室，在這裡科學家對水樣進行了仔細檢驗。細菌的基因組在加州聯合基因組研究所進行測序。

極小細菌表面發散出無數毛髮狀結構，科學家認為這些結構的作用是連接細胞和其它微生物，圖片的比例尺為100納米。

挪威科技大學工作的Birgit Luef博士，此前曾在Banfield的團隊中擔任博士後研究員的他表示目前對於獨立生存的生命尺寸的底限還沒有一個共識，在更低尺寸極限下細胞會採用哪種空間優化策略同樣沒有一個統一的意見。他說他們的研究對鑒定極小細胞的大小、形狀和內部結構有重要意義。

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