藍色星球上誰才是真正的生育機器

在動物世界中，有許多物種擁有驚人的生殖能力，如哺乳動物中的兔子、老鼠，海洋生物中的珊瑚、翻車魨魚以及昆蟲類的甘藍蚜、螞蟻等。雌性翻車魨魚一次性甚至可以向水中排出大約3億顆卵子。

兔子

在哺乳動物中，兔子是著名的生育機器，它們也因為生殖能力極強而被人們看作是多子多福的象徵。兔子之所以受生殖崇拜，有許多原因。首先，它們只需要成長3到4個月，就已開始進入性活躍期；此外，雌性兔子在生完孩子後很快又可以懷孕。這就意味著，在一個繁殖季期間內兔子可以多次生崽。但是，季節是真正的關鍵因素。在歐洲，兔子只在春季和夏季繁育後代，因此幼崽的數量有限。然而，在澳大利亞和紐西蘭(這些國家可以引起歐洲兔子)某些地區，歐洲兔子可以一年到頭都在生育，數量可達7窩。

然而，在一些國家，兔子也被看作是有害動物。事實上，一種動物是否有害，這與它們的生殖習性相關。從好的方面看，它們也可看作是世界上最具生育能力的動物。比如，澳大利亞就飽受鼠疫之害。由於食物充足、環境適宜，雌性老鼠平均每月可生育6窩幼崽，而到了下個月幼崽自己也擁有了生育能力。在鼠疫最嚴重時期，在平均每公頃的範圍內，穀倉中的老鼠數量多達2700隻。

老鼠幼崽。

如果你仍然覺得這樣的數量不足為奇的話，那再請你見識一下「地球最大規模性事表演」。在澳大利亞大堡礁，每年春季都會上演一場大規模生殖活動，潮水因此而變得粉紅。珊瑚不需要身體的直接性交，它們會同步釋放精子和卵子，促進受孕的成功幾率。史密森保護生物學研究所科學家瑪麗-哈格多恩曾經帶領一個團隊在夏威夷開展珊瑚繁殖方面的研究。哈格多恩表示，「我相信沒有人會真的去數每一個珊瑚究竟產了多少卵。人們大多只是以『大量』這個詞來描述一次產卵的數量，這可能意味著一個珊瑚一次產卵數百萬。」

珊瑚在澳大利亞大堡礁上產卵。

數百萬卵子這一數量聽起來似乎很多，但對珊瑚來說並不多。哈格多恩解釋說，「珊瑚擁有動物世界最嚴格的繁殖模式。對於大多數珊瑚來說，它們每年只有2天時間產生雄性和雌性配偶子。此外，大多數年幼的珊瑚都會死亡。即使珊瑚可以產生大量的後代，但它們也會與其它動物相似，只有少部分後代可以長大成熟。」因此，這些第一眼看上去似乎是超強生殖能力的動物，它們實際上採取的是一種冒險策略。哈格多恩警告稱，珊瑚白化事件其實會對後代產生嚴重影響。

在海洋中，還生活著一種被稱為翻車魨魚的大型魚類。這種魚曾經被吉尼斯世界紀錄認定為生殖力最強的脊椎動物。翻車魨魚又被稱為海洋太陽魚，這種魚呈圓形、灰色，直徑約3米，重達2噸，因此其拉丁名稱為「Mola mola」，意思是像磨盤。它們還經常上浮水面附近，在海上曬日光浴。翻車魨魚可稱得上產子冠軍。雌性翻車魨魚一次性可以向水中排出大約3億顆卵子。在日本海域，翻車魨魚一般在8到10月份產卵，它們也會多次產卵。

雌性翻車魨魚一次性甚至可以向水中排出大約3億顆卵子。

英國海洋生物協會科學家大衛-史密斯介紹說，「大型、成熟的翻車魨魚有一定的生命周期，它們在公開海域發現交配對象很困難，因此多次向水中排放數以億計的卵也是提高受孕成功率的方式。」和珊瑚一樣，翻車魨魚的卵只有少部分能夠最終生長成熟。否則，世界所有海洋都將擠滿了翻車魨魚。史密斯認為，「它們之所以產這麼多卵，是因為卵子的受精機會和後來的成活幾率都很低。」

如果想知道動物真正驚人的繁殖速度，我們還需要對一些小型動物進行研究，特別是昆蟲。甘藍蚜與菜園裡其它眾多的害蟲有許多相似之處。在春季，雌性甘藍蚜每天製造出5到10個自身的複製品，而且這一不斷複製的過程一直持續到整個夏天結束，到那時它們的雌性後代也已可以開始生殖。通過顯微鏡可以看到，夏季剛剛出生的雌性甘藍蚜已經擁有下一代的胚胎。到了秋季，雌性最後產下一些雄性後代，從而保證交配和遺傳基因繼續健康向下傳遞。

一隻甘藍蚜。

洛桑昆蟲調查機構負責人理查德-哈靈頓博士介紹說，「從某種程度上講，單個甘藍蚜的生殖能力並不出眾，只能產下50個左右的後代。許多昆蟲會產下更多的後代。然而，如果考慮到它們相對短的生命周期，即在理想的生存環境下也只有一周左右的時間，那麼它們的生殖能力在昆蟲世界也算是一流的。」事實上，昆蟲的死亡率也極高，因為它們是鳥類的主要食物來源之一。

阿根廷蟻工蟻(左)與蟻后(右)。

還有一些昆蟲，它們一生都在生殖繁育後代中度過的。蟻穴中的蟻后可能是最成功的繁育者。比如，非洲矛蟻的蟻后每個月估計可以產300萬到400萬個卵，這個數字可能就是一個難以逾越的記錄。不過，英國布里斯託大學科學家托瑪斯-奧謝-維勒介紹說，「需要著重指出的是，雖然它們的蟻后是產卵最多的，但是還有許多其它螞蟻物種，它們一個群體中可能不止一個蟻后，因此這些群體的整體生殖能力會更高。」比如，某些多蟻后型的阿根廷蟻，一個群體中可能有數千個蟻后，這意味著這個群體的個體數量更為驚人。在地中海沿岸，某些最大的多蟻后型螞蟻群體可延伸6000公里長。和鼠疫一樣，這樣群體規模驚人的螞蟻也被看作是害蟲。

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