斑頭雁是如何節約飛行能量的？

每年印度以南大陸的斑頭雁都會進行一次長距離遷徙飛往中亞地區，途中要飛過人類苦苦支撐只求不死的白雪覆蓋的喜馬拉雅山頂。之前科學家都認為斑頭雁會在某個高度持續飛行，就和飛機一樣。不過本周四發表在《科學》期刊的上研究顯示，斑頭雁的遷徙其實是貼近地面的，他們先飛到山頂，再像乘坐過山車一樣從山頂俯衝下來。

溫哥華英屬哥倫比亞大學的動物學家Doug Altshuler說有記錄早期攀登珠峰的人曾經看到過斑頭雁從頭頂飛過。

研究人員在現代追蹤設備的幫助下收集到了更多關於這種動物遷徙的信息——其中一隻斑頭雁保持了很短時間的接近2.4萬英尺的飛行高度(7315米)，這個高度相當之高，不過還沒有達到珠峰峰頂的高度。

英國班戈大學的生物學家Charles Bishop希望了解更多關於斑頭雁的知識，他想知道它們的生活習性、它們飛行所需要的能量、它們最高能飛多高、最遠能飛多遠、遷徙的旅途上又有多少困難。

Charles在斑頭雁換羽季節帶領一隻研究團隊趕赴蒙古某大湖，這個時候的斑頭雁還不具備飛行能力。研究人員用皮划艇在湖裡逮了幾隻斑頭雁，給它們植入了裝有監測設備的小管。設備會記錄下斑頭雁的飛行高度、撲翼頻率和心率。第二年的遷徙季節過後，研究人員抓到幾隻之前植入研究設備的斑頭雁，回收了小管。

回到英國後，通過電腦分析數據，Bishop說斑頭雁首先會攀升到一定高度，越過障礙物後再次下降，斑頭雁似乎是在貼著地形飛行，出入有個幾百米左右。

研究人員抓破頭皮也不知道為什麼斑頭雁要貼地飛行，不過在看過其它數據後，研究人員發現飛行高度越高，能量耗費越大，心率也會持續升高。原來，斑頭雁貼地飛行是為了節省能量。

雖然高海拔地區的空氣稀薄，阻力較小，但是為了產生足夠的升力，撲翼要更用力，撲翼頻率也要提高。Bishop發現撲翼頻率的微小變化會導致心率劇烈變化。

在低空飛行的另一個好處是偶爾還能遇到上升氣流，貼地飛行能提高遇到上升氣流的機會。

（翻譯：王大發財；via NPR）

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