太空互聯網會成為現實嗎？

日前，特斯拉CEO伊隆·馬斯克提出太空互聯網項目，並提出未來甚至可以覆蓋至火星。然而，有專家提出，目前看來還不太靠譜。

太空互聯網靠譜嗎？

太空互聯網為何物

據了解，太空互聯網由48顆衛星組成，每顆衛星重200—250公斤，所有的衛星都將在高度為1500公里的低軌道運行。

目前，俄羅斯正計劃構建太空互聯網，這一項目已經得到俄政府有關部門的批准。將來進一步成形後，太空互聯網有望成為第一個應用於太空中的通信網路。

「通俗地說，太空互聯網是通過衛星等實現全球互聯乃至星際互聯的通信技術。」北京航空航天大學軟體學院院長孫偉說，太空互聯網一旦實現，互聯網將無死角覆蓋地球，地球人甚至可以與「火星人」視頻聊天。

早在1997年，美國正在實施兩個火星探險車登陸火星的計劃，互聯網之父文森特·塞爾夫就曾提出過太空互聯網的概念。在北京郵電大學計算機學院網路技術中心副教授魏更宇看來，當時太空互聯網的目標就是從地球到火星的太空，用互聯網技術進行空間通信。「所謂太空互聯網主要還是圍繞從地球到衛星（衛星通信）、從地球到太空飛船的通信。聽起來很大，實際上是相對小眾的研究領域。」

此外，OneWeb的CEO懷勒也在探索太空互聯網，這家新的創業公司希望到2018年發送數千顆衛星進入軌道，從而為世界最偏遠地區提供高速光纖互聯網。

「這些聽起來非常誘人，現實可行性還需要具體論證。」魏更宇認為，這些技術一般稱作空中通信，受氣象條件影響較大。

實施起來困難較多

前不久，馬斯克在接受採訪時表示，SpaceX衛星互聯網項目包括兩個目標：第一，向發展中國家提供廉價的衛星互聯網服務；第二，通過衛星通信系統，提升現有互聯網主幹網路速度。

「這一部分內容，我們一般看作是衛星通信的範疇。為了SpaceX項目而建立起來的衛星互聯網，能夠提供廉價的衛星互聯網服務和提升互聯網骨幹網路速度。」魏更宇說。

魏更宇表示，從SpaceX項目的角度看，需要有一個基於衛星的通信網路，稱之為衛星互聯網，它既可以提供衛星互聯網接入和提升骨幹網路速度。但其接入是否廉價是一個問題，從目前的技術現狀和可以預見的未來看，使用衛星通信作為互聯網的接入，一般都不廉價。

同時，使用衛星通信作為一種網路的備份路由，作為最常見的提升互聯網骨幹網速度的手段，如果是針對不發達或發展中國家，也要看具體的應用場所。

對此，孫偉持更謹慎的態度。「由於成本太高，現在看來還不太靠譜，但星際網路是未來互聯網一定會拓展的領域。」

「太空互聯網具體實施起來實屬不易。」孫偉認為，實現太空互聯網需要大量高性能衛星，衛星和發射都比較昂貴，這將耗費大量的投資。而且較長時間的響應延誤、無線傳輸對數據帶寬的限制和多變的天文氣象環境導致的中斷問題等，都是太空互聯網特有的新困難。

「另外，火星與地球之間的信息來回，大致需要20到50分鐘的響應時間，因此需要一個不同於TCP/IP的新網路協議。」孫偉補充說。

未來在電腦前就能看到太空

儘管困難重重，但人們對外太空的探索卻從未止步。

「太空互聯網，可以為地球上互聯網的通信提供強有力的補充和支持。」魏更宇說，有人預計到2020年，互聯網的通信節點數量將由十幾億發展到七十幾億個。互聯網規模急劇膨脹，網路通信量也會急劇增長。網路在短時間內超大的增長規模，對網路自身的穩定性、可靠性都是極大挑戰。

從這個意義上看，衛星通信系統作為互聯網的一種補充和備份技術，對提高網路的通信能力和安全性有很大的幫助；從通信系統的實踐看，目前衛星通信對現有通信系統來講，作為應急通信的支持能夠發揮較大作用。

「太空互聯網作為支持太空探索的重要手段，伴隨太空技術在各個行業的應用，將發揮重要的運營保障作用。」魏更宇說。

太空互聯網的概念提出來之後，也受到學術界、傳媒等方面的熱捧。

然而，魏更宇內心卻有諸多憂慮。即使實現，從通信和網路技術發展的規律上看，沒有規模化的商業應用，就屬於小眾的研究領域。「與此類比的是軍工技術，如果沒有轉化為民用技術被大規模應用，其就是小範圍的或者是短命的。」

與魏更宇相比，孫偉表現的較為樂觀。在他看來，讓宇航員以外的普通公民坐在電腦前就可以看到外太空世界，是互聯網的又一次革命。就像發現新大陸一樣，好奇心足以令全人類對太空互聯網無比熱衷。

太空互聯網一旦實現，那麼星際間通信將成為可能。過去，人們只能通過把宇航員送到太空的方式去探索未知宇宙，今後普通公民也可坐在家裡通過太空互聯網自由地欣賞外太空的圖像和視頻。「萬一存在外星人呢？想像一下，有一天你可以與外星人視頻聊天，是不是很興奮呢？」談起未來，孫偉充滿期待。

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