「超速高鐵」比飛機還快？

乘坐一種超快速交通工具，從紐約到洛杉磯的時間縮短至45分鐘；從紐約至北京僅需兩小時，這似乎只有在科幻大片中才會發生，然而，據物理學家組織網日前報道，美國Hyperloop運輸科技公司計劃明年將在加利福尼亞首建一條五英里的高鐵軌道，開啟了這一人類歷史上前所未有的工程，將「超速交通」的夢想實現。

Hyperloop超級高鐵計劃具有一套全新的運輸概念體系，它並非以火車，而是以「膠囊」為運輸工具，或者說是一個梭子，將「膠囊」置於管道之中，然後像發射炮彈一樣將它發射至目的地。

每一個「膠囊」重達183公斤，長4.87米，能容納4至6名乘客，還有存放行李的貨廂。連接兩個目的地的管道跟高速鐵路一樣，會搭建在地上。按照預想的規劃，這樣的管道或許可以「附著」到既存的高速鐵路架橋上，以節省路線資源與基礎設施搭建成本。

這種真空管道磁懸浮列車（Evacuated Tube Transport）項目的動力供應採用的是磁懸浮技術。整台梭子處於一個幾乎沒有摩擦力的環境中，以某種彈射裝置發射出去，無間斷地駛往目的地。

簡而言之，其原理是建造一條與外部空氣隔絕的管道，將管內抽為真空後，在其中運行磁懸浮列車等交通工具，由於沒有空氣摩擦的阻礙，列車運行速度令人瞠目結舌。據預計，其速度可以達到22500公里/小時以上，可大大縮短地球表面任意地點間的時空距離。

保守估計，乘坐這種列車，華盛頓至北京僅需2小時左右；舊金山到洛杉磯24分鐘；紐約到洛杉磯45分鐘；用數小時就可完成環球旅行。本地旅行速度達每小時350公里，城際間旅行速度達每小時1000公里，國際間旅行速度大於每小時4000公里。

這種列車是比飛機還快兩倍，能耗不到民航客機1/10，噪音和廢氣污染及事故率接近於零的新型交通工具。由於管道是密封的，因此可以在海底及氣候惡劣地區運行而不受任何影響。整套系統低摩擦、低耗能，通過太陽能電池板就能提供日常的用電，乘客搭乘的「豆莢」艙，也不用像飛機一樣，需要按時間來搭乘，而是隨到隨走。

這家公司的負責人艾倫·穆斯克明確表示，Hyperloop是個開放的計劃，任何人都可以參與進來。同時他本人並不會親自領導Hyperloop的建設。現在，這活兒被一個女工程師接了下來。

這位女工程師叫帕特里夏·洛韋，是美國土木工程師協會的首位女主席，還曾是美國國家科學委員會的24位成員之一。目前她是一位成功的商人，在國際管理諮詢公司Pegasus擔任CEO。在土木工程方面，她有著非常深厚的行業資歷，曾參與過全球60多個大型土木工程。她最近剛完成了一個耗資60億美元項目——擴寬巴拿馬運河。

40節車廂以時速800英里（約1287公里/小時）行進，是國內高鐵車速的四倍之多。5分鐘一班車，一個站點每年預計輸送300萬人次。這看起來近乎無法實現的項目，就要交給這位女強人來完成。對於洛韋來說，這將是其職業生涯中面臨的一次重大挑戰。不過，Hyperloop公司中的能者並非僅其一人，前SpaceX火箭任務主管馬爾科·維拉也將共同領導該項目的實施。

據外媒報道，實際上美國的高鐵計劃十分難產。受到財政預算、運力審核以及環境保護等各個方面的阻礙，加州聯通舊金山與洛杉磯的高鐵項目一直沒有得到落實。其中最大的一個制約因素莫過於建造成本。

相比天價的加州高鐵計劃，Hyperloop的預算要低很多。按照穆斯克的估算，客運版將耗資60億美元，客貨兩用版將耗資75億美元左右。一旦建成，舊金山至洛杉磯的旅行時間將縮短至半小時。一個論證了近30年的運輸計劃，如今很可能會在三五年內被這一民間項目所替代。

（作者：華凌）

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