英國脫歐公投倒計時，歐洲最大的核聚變反應堆命運未卜

歐洲聯合環（JET）是形似甜甜圈的托卡馬克核聚變裝置。

英國的歐盟身份是今年歐洲大陸最大的未知數，同樣未卜的，還有全球最大的托卡馬克核聚變裝置歐洲聯合環（JET）的命運。儘管由此引發的擔憂並不像政治和金融領域那麼多，但若6月23日英國公投決定脫歐，整個歐洲的核聚變研究都將蒙受陰霾、進程拖慢，這使得很多核聚變研究者倍感憂慮。

核聚變是恆星的能量來源，太陽的核聚變已持續幾十億年。或者說，這是最完美的能量來源。核聚變所需的燃料（氘和氚）非常容易獲取，幾乎取之不盡用之不竭，且核聚變過程並不會產生任何溫室氣體或者核廢料。

位於英國牛津郡Culham科學中心的JET建於30多年前，這個被稱為托卡馬克的裝置外形酷似甜甜圈，能利用強力磁場來控制它的燃料。這種磁場能夠避免等離子體碰觸容器壁以及融化內壁，而等離子體則通過粒子光束和無線電波被加熱。

1997年，JET創造了聚變能量的紀錄，在數秒內產生16兆瓦（1兆瓦=1000千瓦，1千瓦=1000瓦）能量。對於大多數聚變研究者來說，位於法國的國際熱核聚變實驗堆ITER是下一個目標，它有望成為第一台實現能量增益的機器，即輸出的聚變能超過輸入的加熱能量。ITER建成之前，JET是最理想的實驗平台。

無論是在規模、外形、內層材料，還是等離子體的使用，JET都是全世界托卡馬克裝置中最接近ITER的反應堆。另一個獨特因素是，JET是唯一使用氘氚混合物為燃料的托卡馬克，與ITER所使用的燃料相同。氚具有放射性且不可控，但這種混合物是最容易「點燃」的，這意味著可以釋放更多能量。

但英國脫歐很可能會為這一切畫上休止符。這將使JET陷入法律空白，並導致ITER項目失去重要支撐。

一些泛歐洲的研究機構不受歐盟掌控，因此不會受到英國脫歐公投的影響。比如位於瑞士日內瓦附近、跨瑞士和法國邊境的歐洲核子研究中心（CERN），該中心最近一次震驚物理界的成果當屬利用大型強子對撞機（LHC）發現了「上帝粒子」希格斯玻色子；總部位於巴黎的歐洲太空總署(ESA)有一個位於英國Culham的技術中心，但也不會受英國脫歐波及；此外還有總部位於德國慕尼黑附近加興的歐洲南方天文台（ESO）、歐洲分子生物學實驗室（EMBL），後者在英國劍橋有一個生物信息研究所。

但核聚變不一樣。在歐盟框架下的歐洲原子能共同體（EURATOM）為歐盟的核能研究提供重要支撐。作為歐洲原子能共同體的代表，EUROfusion負責管理歐洲聚變研究並為其提供資金。英國脫歐將切斷JET與歐洲原子能共同體之間的聯繫，包括共同體所提供的高昂研究經費。此前就有很多信號顯示，歐盟核聚變的預算並不富裕，JET必須與其他多個小型聚變實驗項目共享科研資金，並面臨資金短缺提前在2018年關閉，這比ITER 項目啟動足足提前了2年。英國脫歐無疑將使情況變得更加糟糕。

「我們對ITER的準備可能沒那麼充分了。」JET開發經理Lorne Horton說，從科學的立場來說，自己並不希望這種情形發生。EUROfusion主管Tony Donné說，脫歐公投後，英國至少會繼續運行JET直到2018年目前的合同到期。在那之後，英國可能會像瑞士等非歐盟國家一樣，從歐洲原子能共同體手中購入一些項目。但這一過程可能會耗費數年時間，在英國政府脫歐公投後所需完成的談判列表上，也處於靠後的位置。

Donné說，EUROfusion一直致力於推動JET變成一個完全國際性的機構，這樣一來，ITER的其他成員，包括中國、印度、日本、俄羅斯、韓國、美國，也可以利用JET來為ITER做前期準備。「順利的話，這將是一個不可思議的項目。」 Donné說。

一旦英國決定退出歐盟，這一設想將陷入泥潭。

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