慈禧專政47年究竟是靠什麼穩定江山?
直到她74歲死去,慈禧在帝國內部集權於一身,已長達47年,打破了中世紀中國所有女皇——如漢代呂后、唐代武則天等專權的歷史紀錄。
"美人心計"之慈禧:生下皇長子,輔政咸豐帝時自學成才
「頭在肩上的位置恰如其分,使身材勻稱得恰到好處;手非常之美,小而優雅,有教養的樣子;面部勻稱而又構造準確,大大的耳朵,其上部分長得很好;精緻寬闊的前額上方烏黑的頭髮平伏地分成兩半;眉毛彎而細長;神采奕奕的黑眼睛十分整齊地嵌在臉上;鼻子高高的,是中國人稱之為「鼻正」的那種,寬寬地垂直於前額;上唇極為堅毅,嘴較大,但很美,兩片靈活的紅唇在堅毅的白牙之上分開時,會使她的笑產生一種罕見的魅力;下巴強健,但並不過分堅毅、也無頑固的跡象。
要不是我知道她已年近69歲,我會把她看成保養得好的40歲女性的。比所有這些外貌上的特點更重要的,是她看上去對自己的周圍有著濃厚的興趣,又明顯的才智過人,這造成了具有異乎尋常的魅力的人格特徵。」
1903年,凱瑟琳·卡爾,一位美國的業餘畫家來到中國探望她的弟弟,時任中國海關稅務司柯爾樂。卻意外地經由美國公使夫人介紹,而進入頤和園為慈禧畫像。在長達9個月的時間裡,她完成了4幅西太后的肖像,在後來的回憶錄里,她真切地描述了自己所見到的慈禧的容貌特徵。
年近七旬的慈禧事實上已經掌控帝國大政近40年了,1835年出生在一個官宦世家的慈禧小名叫做杏貞。她早年生涯因無史籍記載而有種種傳奇說法,可以肯定的是她隨父到過江南,家貧,出入市井,會唱江浙俚曲,卻不識滿文,「國語」(即滿語)也講得很差。咸豐元年(1961年),她17歲,入京選「秀女」,被選中,充宮女子,在圓明園景觀之一「桐陰深處」服役。
使慈禧命運發生轉折的是她為皇帝生下了長子,即封懿妃,再進封懿貴妃,成了皇帝的二等妾。侍奉皇帝之餘,慈禧以其聰明才智竟在咸豐晚年輔理其政事中自學成才,亦是百年不遇之人才。1861年,咸豐皇帝駕崩於熱河避暑山莊後,甫成為皇太后的葉赫納拉氏,聯合恭親王奕?等皇室近支發動政變,從以皇室遠支怡親王載垣、鄭親王端華為首,實際以能臣肅順為核心的顧命八大臣集團手中奪得政權,並將其中三位(載垣、端華、肅順)處死。後為建立及維繫其獨裁權力,慈禧皇太后對政敵之整肅絕少留情,即使對親生兒子同治皇帝,以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制,亦極為高壓嚴峻。
咸豐死後先後在位的三名皇帝,同治、光緒和宣統,沒有一個不是傀儡,帝國的權力核心,已被「辛酉政變」置換。新的核心是史稱慈禧太后或西太后為首的集團。這個咸豐帝的遺妾,晉位「聖母皇太后」時,年方26歲,在宮廷歷練10年之後,縱橫捭闔的本領越來越精。沒有一個盟友不是她預設的清除對象。慈安太后,恭親王奕,號稱清流的「翰林四諫」,主辦「洋務」的湘淮軍頭,支持義和團「扶清滅洋」的滿洲權貴,講理學的蒙漢旗人大臣,乃至她的妹夫醇親王奕等等,無不邊利用邊挫抑,乃至棄之若敝屣。
慈禧皇太后當權時期,清廷的中央集權以及中國主權面臨來自內部及外國的種種威脅。慈禧的表現事實上可圈可點,正是這個女人破除滿漢界限,大力起用曾國藩、李鴻章、張之洞等名臣,開辦洋務,造成「同治中興」的氣象;執政後期,慈禧亦發布新政詔書,廢除科舉、興辦新式學堂,大量選派留學生,開始憲政改革等舉措,是為人才方面的重要改革。
現時論者批評慈禧的聲音多集中於其執政晚期的一些私心之舉。批評者認為在「同治中興」的太平表象下,慈禧皇太后的鋪張浪費以及對國際時局缺乏認識,導致甲午戰爭戰敗的原因之一。
最顯著的事例莫過於花費巨資擴建頤和園用以慶祝自己的60大壽,給包含海軍軍費在內的國家財政帶來無建設性的負擔。據史料記載,北洋艦隊自1888年正式成立後,再未添加任何船隻。1891年後,又停購槍炮彈藥。是以民間有「萬壽無疆,普天同慶:三軍敗績,割地求和。」的諷刺對聯。
慈禧之於清代,確乎系成敗於一身,以其敏銳之頭腦及靈活手腕,本可以創萬世之基業。但在政治之外,又回歸婦人面貌,確乎是慈禧之短。臨萬世之不遇變局,圖個人一時之安樂,慈禧之政治目光決定了清國的結局。
慈禧的最後傑作是「官制改革」。她至死與養子光緒作對。在臨死的床上,還指定光緒的接班人。豈知她與光緒陳屍大殿,不過三年,她的帝國便完蛋了。
締結《辛丑和約》後慈禧發布「罪己詔」,詔中對列強的「寬大」處理表示感激:「今茲議約,不侵我主權,不割我土地,念列邦之見諒,疾愚暴之無知,事後追思,慚憤交集。」又說,「量中華之物力,結與國之歡心。」此話成為後世指責其賣國之名言。
羅伯特·利斯頓在其《女統治者》一書中評論道:「像古代的克婁巴特拉一樣,註定了慈禧是一個腐朽王朝的最後一位偉大的統治者。在極端不利的條件下,她為了她的國家,她的王位,她的人民和這個國家的文明傳統而戰,但是她失敗了,她最終認識到風向已經改變,但為時已經太晚。她一生做了許多錯事,並時常表現出沒有必要的殘忍無情。但這些都不能改變她作為一個有膽量的統治者的重要地位。」
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