還是不是最強的國家？中國「大鍋」讓美國玩不下去了

假設宇宙中真有外星人，而人類有一個足夠大的望遠鏡，那麼是否可以通過這個望遠鏡看到他們?而來自太空天體的無線電信號極其微弱，近百年來所有射電望遠鏡收集的能量還翻不動一頁書，為了獲得更多來自宇宙的無線電信號， 甚至能夠閱讀到宇宙邊緣的信息， 我們需要大口徑的射電望遠鏡來實現這一目標。

在1993年國際無線電聯大會上，包括中國在內的10國天文學家提出建造新一代射電「大望遠鏡」 的倡議，渴望在電波環境徹底毀壞前回溯原初宇宙，解答天文學中的眾多難題。1995年底以北京天文台為主， 聯合國內10餘所大學和研究所成立了射電「大望遠鏡」中國推進委員會， 提出了利用中國貴州喀斯特窪地建造球反射面即阿雷西博型天線陣的喀斯特工程概念。

中國科學家提出獨立研製一台新型的喀斯特單元，即500米口徑球面射電天文望遠鏡，地址確定在貴州省黔南州平塘縣克度鎮綠水村的「 大窩凼」 窪地。但是工程的預研究歷時13年，由中國科學院國家天文台主持， 全國20餘所大學和研究所的百餘位科技骨幹參加了此項工作。

2016年06月10日，FAST其主體工程反射板即將安裝完畢，目前工程技術人員正在對500米口徑的四周進行部件材料精準安裝;據介紹，平塘500米口徑球面射電望遠鏡系統工程將於8月30日前完成。

FAST建成後的探測靈敏度預計將比目前世界最先進的美國阿雷西博望遠鏡提高近2.5倍，可將我國空間測控能力由月球延伸到太陽系外緣，把深空通訊數據下行速率提高几十倍，並在今後20-30年的時間裡保持世界一流的地位。

而就在中國這個「大鍋」即將睜開巨眼前幾個月，美國人眼見「最大望遠鏡」桂冠不保，乾脆不玩了；5月23日，美國國家自然科學基金(NSF)提出對阿雷西博進行環評，一旦其運行狀態有變，對環境可能造成影響，就將關閉。阿雷西博早就開始遭受經費困境之苦，據中科院國家天文台在讀博士劉博洋介紹，2006年，NSF的一份報告就已經提出，為保障新建成設備的運營費用，考慮削減阿雷西博的經費。此前，阿雷西博每年獲得的經費總額為1200萬美元，2007年削減至1050萬美元，2008-2010年進一步削減至800萬美元。世界人民感慨「美國你還是不是世界上最強的國家」。

不過和中國的FAST相比，阿雷西博確實是老了，這也是為何美國希望把經費投到更新的設備上，想繼續讓中國難以望其項背。

畢竟，阿雷西博望遠鏡始建於上世紀60年代初期，初始科學目標為研究大氣電離層性質，從而幫助理解彈道導彈彈頭再入大氣層時的信號特徵，因此在其初始設計中，望遠鏡饋源被設計成固定的。

中國建成後的FAST 將有可能捕捉到遠在百億光年外的射電信號， 無愧於中國的「 天眼」 這一稱號! 或許在不遠的將來， 我們真的能夠憑藉它接收其他生命體產生、遺留的信息呢! 讓我們一起等待吧!

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