發現局部有雲行星 疑似可以居住人類

英國媒體8月26日稱，科學家宣布，可能首次在太陽系之外發現了水雲。這是在一顆距地球7.3光年的褐矮星上發現的。褐矮星是一種未能演化成恆星的氣態巨型行星。

如果屬實，這將是今後發現類似地球的可居住行星的重要一步。

這項發現由美國卡內基科學學會的傑奎琳·法赫蒂領導的一個研究小組宣布。

這顆編號為WISE J0855-0714的褐矮星是已知溫度最低的褐矮星，其溫度在零下48攝氏度至零下13攝氏度之間。

編號為WISE J0855-0714的褐矮星

法赫蒂利用智利的麥哲倫·巴德望遠鏡，把這顆褐矮星的151張近紅外圖像組合在一起。結果發現，這顆氣態行星的顏色與大氣中存在水冰雲的褐矮星的推算模型相符。

雖然以前在太陽系外行星上發現過水蒸氣，但這是首次發現水雲。

研究人員認為，這顆行星有多達一半的部分被雲遮掩，使其成為一個像地球一樣局部有雲的星球。

部分被雲遮掩的褐矮星

即便在我們所在的太陽系，已知有水雲的星球只有地球和火星；而木星和土星這樣的巨大行星由於溫度太低，氨冰雲覆蓋了疑似水雲。

發現局部有雲的星球很重要，因為除地球外，我們知道的大多數有雲的行星（如金星和木星）完全被雲籠罩，以致無法看到表面。

法赫蒂在美國《科學》周刊上說：「自發現這顆星球以來，我就痴迷於它。在望遠鏡前，我從未如此緊張過。我從未如此渴望清晰的觀測條件。」

在3個夜晚的觀測後，法赫蒂最終獲得了這項開創性的發現。

一些觀測台（如定於2018年發射的詹姆斯·韋布太空望遠鏡）將進行後續研究以確認這一發現。

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