載滿垃圾的宇宙飛船穿越大氣層時焚毀

」天鵝座「進入大氣層後燒毀

國際空間站接收了「天鵝座」貨運飛船運送的貨物，目前這艘貨運飛船完成了任務，墜入大氣層燒毀，墜毀在太平洋海域，國際空間站上的德國宇航員Alexander Gerst拍攝到「天鵝座」飛船墜入大氣層時燒毀的圖像。從圖中可以看出，「天鵝座」飛船與地球大氣層摩擦後分裂成數塊，形成數團大火球沖入大氣層，這一幕與俄羅斯和平號空間站墜入大氣層時類似。目前，國際空間站上的多數貨運飛船都不是返回式飛船，一旦結束任務後就會墜入大氣層。

「天鵝座」飛船是一種專門為國際空間站貨物運輸設計的飛船，由美國軌道科學公司製造，為一次性使用飛船，完成貨物補給任務後無法返回地球，因此「天鵝座」飛船的結構較為簡單，為加壓貨艙和服務模塊組成，加壓貨艙可為飛船上的貨物提供加壓環境，有助於保護貨物，飛船質量為1.5噸左右，可運輸2噸多的貨物，飛船上擁有完善的能源、推進、制導、通信系統，與載人飛船有著一定的功能相似性，攜帶的燃料允許飛船飛行一至兩周。

本次對接國際空間站是「天鵝座」飛船逐漸成熟的標誌，未來可承擔起更多的貨物補給任務，並與太空探索技術公司的「龍」式飛船形成競爭局面。「天鵝座」飛船目前沒有載人版本，軌道科學公司也計劃在該飛船的基礎上研製載人版本，但進度會落後於「龍」式飛船，目前「天鵝座」飛船仍然是以貨物補給為主的飛船。

空間站運作中

為國際空間站補給貨物的飛船中，除了「天鵝座」外，還有「進步」飛船、歐洲空間局的ATV飛船、日本宇宙航空開發機構的HTV飛船、以及「龍」式飛船，根據美國宇航局與軌道科學公司達成的協議，「天鵝座」飛船將執行8次空間站補給任務，運輸貨物重量達到20噸左右，合同價值19億美元。

「天鵝座」飛船不僅具有上行貨物運輸的能力，也能夠進行下行貨物運輸，即把空間站上的垃圾帶走，目前國際空間站都是採用這個方法來丟棄垃圾，而不是在軌道上直接丟棄，因為微小的碎片都會導致致命的事故，當「天鵝座」飛船將大約1.6噸的垃圾帶走時，可降低到一定的高度上進入地球大氣層，確保垃圾在大氣層中被完全燒毀。

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