癌變是細胞的「本能屬性」？

現代醫學已經戰勝了很多疾病，但多年來仍對癌症束手無策。一個人一旦被診斷為癌症，隨之而來的不僅是患者本人心理和肉體上的極度痛苦（有時心理創痛大於肉體），其周圍的親朋好友也同樣是在眼睜睜地看著患者一天天走向死亡而無可奈何。

為什麼在投入了無數資金、耗費了無數專家的心血後，現代醫學對癌症的治療水平仍然裹足不前？最新的研究帶來了一個令人沮喪的消息：癌症可能永遠伴隨著我們，因為普通細胞變成癌細胞是一種「本能屬性」，而且在人類意識到癌症的問題之前，細胞的這種屬性已經存在了至少上億年的時間。要想戰勝癌症，你就必須去干擾生物的基本屬性，這是很難做到的一件事。因此，人類可能永遠無法阻止癌症的出現。

得癌症的水螅

研究人員是從水螅身上得到這個發現的。

人類的癌細胞是由基因的突變引起的，具體地說就是控制細胞周期性活動的基因序列突然發生了意外地變化，使得細胞不受監管地增殖。另外，普通的細胞會因基因的預訂指令而自動凋亡，而癌細胞卻能逃避細胞凋亡的過程。

美國研究人員在研究水螅的幹細胞和組織再生功能時，發現這種誕生在數億年前的多細胞無脊椎動物竟然也會長出腫瘤，與人類身上產生腫瘤的過程相似。不過奇怪的是，腫瘤只會侵襲雌性水螅。

為了解開癌症產生的機制，研究人員觀察了水螅細胞分裂的過程。他們發現，會變成雌性性細胞（即卵）的幹細胞在細胞分裂時會失控，它們不會經歷細胞凋亡的過程，這樣它們就會不斷累積起來並形成腫瘤，這種過程類似於人類女性中的卵巢癌。研究人員測序了有腫瘤水螅的DNA，找到了可以逃避細胞凋亡的基因，而且這種基因在水螅的腫瘤組織中已被激活了。同樣，在人類身上也有這種類似的基因，它可以不讓細胞凋亡，並出現不受控的細胞增殖。

那麼水螅的癌細胞是否也會像人類身上的癌細胞那樣擴散呢？為了找到答案，研究人員將腫瘤移植到健康水螅身上，發現移植過來的癌細胞會朝著水螅其他部位擴散。

我們能做什麼？

這個研究意味著，癌症基因以及致癌機制是具有很深的進化淵源的。也就是說，癌變是生物細胞早就具有的基本屬性。我們身體里的任何細胞都可以在任何時候犯錯，而且我們沒有辦法阻止它發生。也就是說，自從我們誕生之後，在身體里就攜帶了一枚定時炸彈，它可以在生命的早期、中期或晚期發生爆炸。

但是，這並不意味著得了癌症之後，我們什麼也不能做。研究人員認為，雖然我們的細胞都可能會犯錯並引發癌變，但是，他們相信未來的醫療技術可以在早期，或者在某些關鍵時刻，成功地清除掉癌症患者體內所有的癌細胞。

其中一個策略是讓免疫系統去攻擊癌細胞。一種被稱為易普利姆瑪的藥物就可以做到這一點。在臨床實驗中，20%的病人服用這種葯之後，體內的黑色素瘤被完全清除了，而且之後的12年里也沒複發。相關的腫瘤學家認為，這些病人的黑色素瘤可能永遠不會再次出現。這種藥物的研發應該是這十幾年來最令人激動的研究成果。

當然對癌症在進化中的基礎研究仍然是至關重要的。就像《孫子兵法》里所說的，「知己知彼，百戰不殆」。研究人員認為，如果我們不能殺死野獸，那麼我們還可以去充分了解它，並嘗試使它變得無害。

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