便便為什麼是棕色的？

關於排泄物的各種笑話，數千年來長期佔據著各種笑話排行榜的前排位置。美國喜劇《生活大爆炸》中就有過這樣的劇情。今年5月初播放的一集里，工程師Wolowitz設計的太空零重力馬桶出現了故障，劇中四個科學宅男在地面上展開模擬維修，結果接反了真空泵的管道，把一塊模擬便便的肉餅「發射」到天花板上。真是一語成讖，兩個月後，國際空間站的廁所真的出現了故障，幸好當時奮進號太空梭正對接在國際空間站上，站上人員還能借用太空梭的廁所……

氣味：惡臭與異香並存

便便其實是個挺嚴肅挺科學的話題。就拿便便的氣味來說———雖然大家看到這裡也許都會皺眉頭，其實，便便的氣味成分並不是唯一的，其中的成分頗複雜。其中大部分都是腸道細菌辛勤工作的副產物。比如硫化氫，純品是臭雞蛋氣味；硫醇，是一系列化合物的統稱，煤氣里的怪味就拜其所賜；還有吲哚，它是大腸桿菌及其朋友們分解色氨酸的產物。

當我還在上學的時候，六樓實驗室的某師兄不慎將一小試管高濃度吲哚溶液倒進了下水道，隨後實驗樓出現了壯觀而有趣的場景：先是五樓被迅速清空，幾分鐘後一樓也騷動了。怎麼形容吲哚的氣味？教科書里寫的是「強烈的糞臭味」。不過，美女們梳妝台上那些價格不菲的香水中，幾乎無一例外的都含有這種東西，因為教科書里還寫道「吲哚經大量稀釋後可有令人愉快的香氣」。香水界管那叫「靈貓香」，用作尾香，回味悠長。

鑒於這些臭東西一般都是些含硫含氮的物質，而其來源主要是食物中的蛋白質。所以一般來說，肉食者的便便臭得要死，而草食者的便便聞起來則要清新得多。

顏色：棕色來自血液

在大多數時候，便便是棕黃色的。這個事實曾經長時間困擾著幼小的我———為啥我天天吃大白饅頭，卻拉棕色的便便？這個問題的答案牽涉了很多複雜的生理過程。便便的棕色，來自於我們鮮紅的血液。每天，我們的血液中會生成大量的死亡紅血球，它們所含的血紅蛋白被分解成血紅素和膽紅素。膽紅素被轉移到肝臟，隨後進入膽汁，把它染成棕黃色。隨後，膽汁被排入十二指腸參與消化脂肪的過程，而膽紅素沿著腸道一路下行，與消化中的食物充分混合，給它們染上了棕黃色。

如果便便總是淺黃色的，可能是吉爾伯特綜合征（Gilbert"s syndrome）的結果。這種遺傳問題非常常見，大約5%—10%的人存在這個問題。他們處理死亡紅血球的速度稍慢，所以血液中的膽紅素水平略高，而膽汁中的膽紅素則偏少。絕大多數的GS患者終生都不會意識到它的存在。如果淺黃色的同時還伴隨著腹瀉，可能是藍氏賈第鞭毛蟲病（giardiasis）的癥狀。據估計目前全世界感染藍氏賈第鞭毛蟲的人接近3億。好在，這種病只會對免疫力極度低下的人產生嚴重危害。

綠便的產生有很多種可能，其一，吃了太多的綠色植物；其二，補鐵太多，鐵質來不及吸收，以綠色二價鐵鹽的形式隨便便排出；其三，腸道里的酸鹼值達到某個微妙的值時，膽紅素會變成膽綠素，還在吃奶的嬰兒經常會出現這一情況。白色的便便十分罕見。我的一位朋友自稱在一次吃下33個麥當勞甜筒冰激凌後曾迅速「產」下白色的便便。除了這種極端例子，白便最大的可能是做消化道X光檢查時喝「鋇餐」的結果。

醫務工作者最感興趣的是「紅便」，那往往是消化道出血的徵兆，紅色越鮮艷說明血液越新鮮，一般也意味著出血點離「終點」越近。如果已經是暗黑色，甚至是柏油色，那可能是上消化道大出血的結果。不過另一種紅便是沒必要大驚小怪的，我小時候經常會拉那種紅便———過不了幾天，便便的地方就會長出一棵翠綠的西瓜苗出來。

（整理自新知周刊）

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