他是蔣介石的幕僚長，晚年想回歸大陸，出發前卻不幸撒手人寰

1945年春，吳鼎昌調到重慶。任國民政府文官長，成了蔣介石的幕僚首腦。在這個位置上，他處處小心翼翼地伺候蔣介石。5月，在國民黨第六次全國代表大會上，他當選為中央監察委員。8月份日本宣布投降，對日作戰的日子終於過去了。抗戰勝利了，面對突然降臨的勝利，蔣介石顯得有些措手不及。他需要時間來實現他的野心。

作為得力的幕僚，吳鼎昌於是向蔣介石獻計，希望蔣裝出一副虔誠爭取和平的姿態，邀請毛澤東來重慶「共商國家大計」。聰明絕頂的吳鼎昌認為，毛澤東不會也不敢到重慶來和談。毛澤東不來，蔣介石就可以抓住這個把柄渲染共產黨沒有和平談判的誠意。毛澤東即使來了，蔣介石也可以利用和平談判，以國民黨的勢力逼其就範，甚至最後不用接受共產黨的主張，只待時機成熟，調兵遣將一舉消滅之。吳鼎昌的「錦囊妙計」正中蔣下懷。蔣介石馬上接受了，令吳鼎昌起草了一個「寒電」，於8月14日拍往延安。15日，吳鼎昌把這個電稿交由《大公報》獨家發表。

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《大公報》稿子發排後，被新聞檢查所扣住了，並請示蔣介石的侍從官，陳布雷說：「絕無此事，是《大公報》造謠。」原來像這樣的重要文件都由陳布雷經手，而這次卻由吳鼎昌獻計並經手發出。結果這條特大新聞《大公報》沒能搶先，而是由中央通訊社發稿，16日同時見於各報。不久，毛澤東以凜凜大丈夫風範毅然決然飛抵重慶參加和談，國民黨方面完全沒有思想準備，一切方案都由中共方面提出。蔣介石聽從吳鼎昌的計策，偽裝和平，玩弄陰謀詭計，搞得自己被動而狼狽。但在蔣介石幕內，吳鼎昌算是個「寵信不衰」、「言聽計從」的政學系策士。9月份，吳鼎昌兼任國民黨中央設計局秘書長。

1946年春，蔣介石撕毀了停戰協定和政協協議，發動大規模內戰，同時又在各地製造法西斯白色恐怖，並陰謀策劃蒙蔽部分學生舉行反民主反蘇遊行。重慶國民黨中央政治學校、中央警察學校等校的學生，於2月22日舉行所謂「重慶市愛國運動遊行大會」。特務和反動學生搗毀了重慶《新華日報》和民盟機關報《民主報》營業部後，到蔣介石的官邸「請願」，吳鼎昌以文官長身份代蔣接見反動特務學生，吳鼎昌與各院校師生握手，致所謂慰問之忱，同時極力慫恿和鼓噪反動惡行再度蔓延。

6月23日，上海人民請願和平代表團代表馬敘倫、閻寶航等去南京請願，在下關遭國民黨特務毒打。26日，當請願代表質問吳鼎昌：為什麼要打內戰？武力能解決問題嗎？吳鼎昌回答：「我們也知道武力不能解決問題，但是現在不打，將來又怎麼辦呢？」

1948年5月，「國民大會」選舉蔣介石為總統，吳鼎昌被任命為總統府秘書長。這時的吳鼎昌已看出國民黨政府氣數已盡，想擺脫不幹，但又不敢。他曾對人慨嘆自己「不能下船了！」當年年底，吳鼎昌在《大公報》上登出啟事，聲明辭去《大公報》公司董事長，即脫離與《大公報》的一切聯繫。到1949年1月，淮海戰役結束，蔣介石被迫宣告「引退」，由李宗仁代總統。為了溝通蔣、李間的關係，蔣介石決定用與桂系素有往來的親信吳忠信出任總統府秘書長，並得到李宗仁的認同。至此，吳鼎昌察覺蔣介石急欲拋棄他，便趕忙提出辭呈，立刻將其財產變作黃金美鈔，離開南京去香港作了寓公。《大公報》香港版於1948年底轉變立場，吳鼎昌對此表示贊同態度。據李純青在《為評價大公報提供史實》一文中說：「據李俠文告訴我，費彝民和他曾在淺水灣邂逅吳鼎昌，吳告訴當時香港大公報的做法說：『你們可以這樣做』。吳的好友周作民、周治春已返回大陸，據說吳也有意北歸，但不久就病逝了」，結果此願未酬。1950年8月23日，吳鼎昌病逝於香港，享年67歲。

據吳鼎昌的侄孫女吳學工介紹，吳鼎昌在兄弟三人中排行老二，他的三弟吳德綏是吳學工的親祖父。吳學工透露了解放前後吳鼎昌一段鮮為人知的往事：「當時吳鼎昌住在香港，但他心繫大陸，一直都想重返故里。他同中央政府進行過接洽，政府同意了他返回內地的要求，這說明政府對他還是持肯定態度的。當時我親祖父全家都在北京，大家興高采烈地做好了迎接二爺爺回家的準備。不料就在啟程前夕，吳鼎昌在治療牙疾時因醫療事故而撒手人寰，重返故里的夙願竟成了終生遺憾。」

吳鼎昌東渡留學時曾自做主張要迎娶一位日本女士為妻，吳學工回憶起當時吳家為此掀起軒然大波：「當時中國包辦婚姻還很盛行，全家都反對這門婚事。但吳鼎昌毫不退讓，執意要自定終身，而且一定要那位日本女士作正房。最後家裡執拗不過，只好遂了他的心愿。」回國後，吳又與家中原定的夫人結了婚。所以這位中國太太雖進門較後，卻名義為原配，吳在寧、在黔、在渝服官時，始終由這位中國太太作為「內助」。

吳氏的兒子吳元凱，出國留學，很有成就。吳元凱所著譯的專欄文章，流暢清麗。

吳鼎昌著作有《贛寧戰禍之原因》《中國經濟政策》《花溪閑筆》等。

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