科學家用電活性聚合物3D列印出了會動的人造肌肉！

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未來的機器人絕不會僅僅是冰冷的鋼鐵，必定還會包含柔軟的部分，因為這樣，它們才能夠實現更多接近人類的功能，比如以剛好合適的力度握住你的手。但要想實現這種柔性結構卻並不容易，必須開發出合適的材料和相應的精確製造技術。不過現在，得益於美國內華達大學拉斯維加斯分校（UNLV）Kwang Kim正在進行的3D列印柔性機械設備項目，這種有趣的未來正在逐漸變為現實。

據南極熊了解，這個項目除了Kim自己，還彙集了來自其它幾所高校和研究機構（包括4所美國大學、韓國先進科技研究院、國家先進工業科技研究院）的多位精英。他們的目標是用一種新型聚合物材料3D列印出人造肌肉，而這種材料不僅要足夠柔軟，同時還必須能產生足夠的動力。目前，Kim和他的團隊正在使用的是一種離子聚合物金屬複合材料。它是一種具有電活性的聚合物，當有電流通過時就會發生形變，而這正是具有感知能力的柔性機器人所需要的。

「傳統的機器人要做出感知的回應動作通常會藉助馬達，」項目參與者，來自猶他大學機器人中心的Kam Leang表示，「而我們的想法則是藉助這種聚合物來實現。」

為此，Leang和他的同事們已經想出了一種能夠3D列印這種材料的技術。他負責的部分是如何擴展這種3D列印工藝並尋找更好控制聚合物材料運動的方法，其它成員的工作則是更好地理解和改進這種高分子材料，令其具備更強的反應力、強度和經濟性。

最後值得一提的是，由於具有很好的應用前景，這個項目已經在2015年秋天得到了美國國家科學基金會（NSF）下屬國際研究和教育合作關係（PIRE）項目（主要支持創新性的科學與工程國際合作）的資助。雖然目前項目仍然處於早期研究階段，不過考慮到Kim已經從事對電活性聚合物的研究近20年了，以及團隊是由全球的頂尖學者組成的，或許用不了多久，有實用價值的新成果就會誕生。

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