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除了恐龍,地球上還存在過這些龐然大物

當年,隨著科幻電影《侏羅紀公園》的熱播,全世界興起了恐龍熱潮,三角龍、迅猛龍、暴龍、雷龍等恐龍「明星」迅速被人們所熟知,家喻戶曉。恐龍可以說是一個時代的主宰,是「主流」巨型生物。然而在浩瀚如煙的地球生命史中,恐龍只能算是巨型生物家族的一小部分。在巨型生物家族中,除了恐龍,還有許多鮮為人知但卻在古生物學聲名顯赫的「非主流」物種。

除了恐龍,地球上還存在過這些龐然大物


奇蝦Anomalocaris,體長2米,長得像蝦卻跟蝦只有半毛錢關係(同屬節肢動物門)。生存時間:5.3億年前,寒武紀。


奇蝦


奇蝦,顧名思義就是「奇怪的蝦」,是寒武紀體型最大的動物。寒武紀是海洋生物和無脊椎動物的時代,在這個時代,魚類、爬行類等脊椎動物還沒有誕生,動物幾乎全部生活在水中,奇蝦是那個時候水域中最巨大和兇猛的獵食者。三葉蟲是那個時代最廣為人知的物種之一。


奇蝦雖然名字裡帶了個「蝦」字,但實際上和現代的蝦類並無任何親緣關係,只是因為外形酷似蝦類而得名。奇蝦有個別名叫「恐蝦」,原因是它真的長得很恐怖:它的頭部有一對長長的大螯,有如一雙大鐵鉤,可以用來鉤住獵物;眼睛有乒乓球大小;嘴巴直徑有25厘米寬,裡面布滿鋸齒般鋒利的牙齒。考古學家推測,奇蝦的體長很可能超過2米,這在當時的水域中,稱得上是龐然大物。就算是放在現代,相對人類的體型來說也算得上是「巨大」。

可惜,和恐龍一樣,奇蝦最終也沒有逃脫滅絕的命運。滅絕原因迄今考古界尚未有定論,不過可以肯定的是,「適者生存」,隨著之後地球環境的改變,奇蝦以及其他許多寒武紀物種都將註定湮滅在生物進化的長河之中。

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鄧氏魚Dunkleosteus terrelli這牙口我給滿分。生存時間:3.6億年前,泥盆紀。


鄧氏魚

鄧氏魚是生活在泥盆紀時期的最頂級掠食者,遠遠凌駕於泥盆紀海洋的所有其他生物之上,稱得上是地球上第一個「百獸之王」。它身長可以達到9米,重達4噸,就算是放在今天的海洋里依舊是個龐然大物。鄧氏魚從盾皮魚演化而來,它的頭部包裹著如盾牌一般堅硬的甲板,體格粗壯,吻部長著鍘刀一般鋒利巨大的「牙齒」——其實這不是真正的牙齒,而是頭部甲板的衍生物,極其鋒利。鄧氏魚擁有令人生畏的咬合力,可達每平方厘米5噸,足以撕碎海洋中的絕大多數生物。加上鄧氏魚擁有著獨特的口腔構造,使它能夠迅速完成咬合動作,因此它的攻擊極其兇猛。


不幸的是,鄧氏魚雖然擁有著龐大的體型和致命的利齒,行動卻相當遲鈍和緩慢。科學家推測,這也是致使它滅絕的主要原因。隨後鯊魚和其他食肉魚類代替了它的統治地位,成為新的海洋霸主。

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巨型馬陸,這傢伙吃肉。生存時間:石炭紀,具體不詳。

巨型馬陸


泥盆紀之後,是被稱為「巨蟲時代」的石炭紀。在這個時期,陸地被各種各樣的巨大昆蟲所統治。人頭大小的巨型蜘蛛,翼展1米的巨大蜻蜓,體長2.5米的遠古巨蠍······這是一個巨型昆蟲統治陸地和森林的驚人時代。


巨型馬陸是所有石炭紀昆蟲中體型最大的,也是有史以來最大的節肢動物。它體長可達3米,全身覆蓋著結實的角質鎧甲,頭上長著一對鋒利的大顎,還有一對長長的觸角和一雙複眼。巨型馬陸是雜食動物,吃蕨類植物也吃其他的昆蟲。根據它的後代——現存的蜈蚣、馬陸等多足綱動物的生活習性,科學家推測,巨型馬陸可能是一種穴居動物。


石炭紀是地球上第一次大規模出現森林的時代,也是地球上煤礦的主要形成時期,這個時代也因而被科學家以「石炭」命名。石炭紀空氣的含氧量高達60%,這是造就了巨型馬陸等巨型昆蟲的重要原因。石炭紀是節肢動物稱霸地球的難得的輝煌時代。

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帝鱷Sarcosuchus,與之齊名的史前巨鱷有恐鱷、普魯斯鱷。生存時間:1.1億年前,白堊紀。


帝鱷


提起生活在江河中的生物,沒有哪一種比鱷魚更讓人談之色變,這種兇殘的冷血動物廣泛分布在世界各地的河流、沼澤和湖泊地帶,每年有上千人喪命於鱷魚之口。現今世界上最大的鱷魚——灣鱷,體長可達7米,體重可達1.5噸。然而你可曾想過,在6千5百萬年前,有一種鱷魚比灣鱷更為巨大和恐怖,甚至以恐龍為食,成為統治白堊紀沼澤湖泊的一大霸主——它就是帝鱷。


帝鱷的身長可達11米,體重3~6噸,單是頭骨化石的長度就接近1.8米,這意味著它可以輕鬆吞下人類大小的獵物。關於帝鱷的食食譜,學術界尚有爭議。一些學者認為帝鱷是「恐龍殺手」,主要獵物可能是小型恐龍,它們埋伏在水中,並將獵物拖入水中,像現存的鱷魚那樣以溺水的方式來殺死獵物。另一些學者則認為帝鱷的主要食物是當時水域中廣泛存在的總鰭魚類。但不管是哪一種說法,可以肯定的是,帝鱷完全擁有獵殺恐龍的能力,是當時最為兇猛的食肉動物之一。

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泰坦巨蟒Titanoboa,如果和帝鱷生存在同一時代,那就有好戲看了。生存時間:5800萬年前,古新世。


泰坦巨蟒


提到鱷魚,不禁令人想起另外一種與之齊名的沼澤生物——蟒蛇。現實中,這兩種食肉動物也經常會發生爭鬥,互相獵殺。和鱷魚一樣,蟒蛇也有一位「重量級」的祖先,那就是泰坦巨蟒。


泰坦巨蟒是生活在第三紀早期的一種巨蛇。已發現的化石表明,泰坦巨蟒的身長可達13米,體重超過1噸,體寬超過1米。它喜歡潛伏在沼澤中,獵殺生活在水中的動物或前來飲水的獸類,與現代水蟒的生活方式相近。泰坦巨蟒是當時的頂級獵食者之一,可惜那個時候帝鱷已經滅絕,不然這肯定是鱷魚與蟒蛇這對歡喜冤家的一場精彩絕倫的「終極對決」。

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冠恐鳥gastornis geiselensis,總覺得《最終幻想》裡面陸行鳥的梗源自這種動物。生存時間:4100萬年前,漸新世。


冠恐鳥


說起來也許你不相信,曾經有一種鳥類統治著南美洲大陸,成為當時陸地上最強大的動物,這在整個生物進化史上都是絕無僅有的稀奇事。這種生活在第三紀始新世的鳥類名叫冠恐鳥。


冠恐鳥最顯著的特徵是它那巨大的鳥喙。科學家通過實驗證明,冠恐鳥的喙能夠輕易敲碎牛羊等獸類的頭骨,殺傷力極其強大——想想啄木鳥敲開樹木時的情景吧,你就會對到冠恐鳥嘴巴的可怕威力有所體會。這種身高可達2米的巨鳥像鴕鳥那樣兩足行走,行動敏捷,在當時的南美洲大陸上,沒有一種動物是它們的對手。有趣的是,關於冠恐鳥食性的問題科學界的爭論至今仍喋喋不休,在過去,人們因為冠恐鳥的恐怖外形而認為它是肉食性的掠食者,然而近來一些學者的研究成果卻又支持冠恐鳥是食草動物的假說。這些互相矛盾的假說使得冠恐鳥的食性問題變得更加撲朔迷離。

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巨犀Paraceratherium,這種巨獸看上去像是長頸鹿+犀牛的結合體。生存時間:2300萬年前,中新世。


巨犀


巨犀是生活在第三紀漸新世的一種巨獸,是有史以來最大的陸生哺乳動物。巨犀的身高可以達到5米,體長7~8米,體重達15噸。巨犀是現今犀牛的遠親,但不同的是,巨犀沒有角,四肢和脖子都比較修長,看上去更像是某種巨大的馬科動物。巨犀雖然體型龐大,但生物學家推測其性情應該相當溫和,它主要以樹葉為食。


值得一提的是,巨犀與我國十分有緣。中國不僅是巨犀的主要分布地,更有著世界上最巨大的巨犀品種——天山準噶爾巨犀。如今,在新疆的吐魯番地區博物館,陳列著一具世界上最完整的巨犀化石,同時也是中國出土的最大巨犀化石。


那麼問題來了,在漫長的生命演化長河中,地球上出現過的體形最大的動物是什麼呢?


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