太陽系的邊緣是什麼東西?邊緣究竟有多遠?
太陽系中行星間的大多數碰撞都發生在內太陽系,但是外行星中的天王星也受到了側面撞擊。外行星主要由氣體構成,大多數都逃脫了內太陽系的混亂撞擊。這些岩石內核形成了,氣體聚集在內核周圍,從天文學的角度來看,這一過程發生的很快,只用了大約一百萬年,這些就是我們今天看到的巨行星!
在氣體巨星,木星和土星之外,是天王星和海王星,後兩者由氣體和冰構成。天王星和海王星之外,是柯伊伯帶。柯伊伯帶由圍繞軌道運行的冰封岩石和矮行星組成。曾經的第九大行星冥王星,實際上是柯伊伯帶天體!
冥王星實際上是一顆矮行星,是50億公里之外圍繞太陽運行的縱多行星之一,那裡有數百萬顆這樣的行星,它們太遙遠太模糊,很難看清。所有這些都是太陽系形成過程中的殘留物!
柯伊伯帶處於太陽影響力的邊緣,那裡溫度極低,光線極暗。但是柯伊伯帶並不是太陽系的邊界,更遠處還有一個由數萬億冰封物質構成的外殼,奧爾特雲。奧爾特雲非常遙遠,從太陽發出的光需要走一整年才能達到那裡。
從寒冷的邊緣到炙熱的中心恆星,我們的太陽系看上去似乎很穩定,一切都井然有序。但是有一處十分詭異,天王星和海王星並不在正確的位置。
太陽系的行星來自太陽系中的氣體和塵埃,四個岩石構成的內行星離太陽較近,另外四個氣體巨星離太陽較遠。但是天王星和海王星看上去似乎有些錯位,離太陽這麼遠的地方,根本沒有足夠的物質形成如此巨大的行星,那麼,它們為什麼會出現在那裡?
這引出了一個理論,天王星和海王星在離太陽很近的位置形成,然後被無情的推到了外圍。那麼,是什麼力量推動兩個巨大的行星穿越太陽系的呢?科學家認為,水星和木星形成一種有趣的關係,木星繞太陽運行兩周的時間與土星繞太陽運行一周的時間正好相同,這使得它們在相遇時產生更多的互動,整個太陽系都因此而發生騷動。
木星和土星引力的合力會猛然作用與天王星和海王星,將它們托離太陽。天王星和海王星不斷外移,跌跌撞撞地穿過小行星群和其他行星形成時留下的碎片,數十億岩塊在這一過程中四處飛散,有些形成了小行星帶,而更多的則是被甩出外圍形成了廣袤的柯伊伯帶。
可以這樣比喻,就是設想一場保齡球賽,當保齡球打過去,球瓶四處飛散,這就是太陽系外圍所發生的情況。但是木星和土星的引力太過強大,有可能顛倒餓了天王星和海王星的位置。天王星和海王星在形成時位置可能與現在相反,海王星比天王星更靠近太陽。但是在引力的作用下,它們調換了位置。天王星和海王星穿過的岩石帶起到了剎車的作用,他們慢慢減速並停在了現在的位置。
行星改變軌道,聽起來似乎是個瘋狂的假設,但科學家已經在其他太陽系中見到過類似的現象,所以科學家認為,這種運轉方式是一個普遍現象。當遙望星系,觀察其他恆星周圍的行星時,科學家看到許多相似事件發生過的證據。
在一個遙遠的星系,科學家們觀察到了超乎尋常的現象,一個與木星同樣大小的行星與木星的運行方式截然不同。有些像木星這樣的巨行星,經常在靠近母恆星的地方運轉,只需要幾天時間就能環繞母恆星一周。如果這些巨行星離恆星太近,就會受到炙烤,行星表面溫度可達1000或2000攝氏度。一個氣體舉行在離太陽這麼近的地方,是不可能形成的,這裡溫度實在太高,唯一的解釋就是它先在遠處形成,然後移動到了這裡。
同樣的情況,完全可能發生在我們的太陽系。科學家已經發現,太陽表面含有大量的鋰元素。恆星中通常並沒有鋰元素,但是氣體巨星中卻含有這一元素。也許在我們的太陽系,曾經有一個氣體巨星旋轉著沖入了太陽,這就可以解釋為什麼太陽便面發現了鋰元素。
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