1995年之後，中國沒有秀才了

此秀才，非今天我們口中的秀才；此秀才，是指「本」秀才。

明、清時，秀才是經過院試，得到入學資格的「生員」的俗稱。得到秀才資格，是進入士大夫階層的最低門檻。成為秀才即代表有了「功名」在身，在地方上受到一定的尊重，也有了各種特權：如免除徭役，見知縣時不用跪拜、知縣不可隨意對其用刑、遇公事可稟見知縣等等，還有生活津貼。

清代的院試是每三年兩次考試，大約每次錄兩萬名左右。清代科舉考的是八股文（破題、承題、起講、起股、中股、後股、束股、大結），內容為「四書五經」（有專門註解的書，主要還是靠背），類似於今之應試教育，有標準答案。

秀才不必然帶來富貴，只有生員資格的秀才並無俸祿，如未能通過之後的鄉試中舉，也還不足以為官。在功名上「止步不前」的秀才，多回鄉以教書為業。這些在經濟上並不富裕，但在社會上地位稍高於平民的讀書人，被稱為「窮秀才」。

舊時的秀才，是地方士紳階層的支柱之一，他們代表了「知書識禮」的讀書人，經常會作為一般平民與官府之間溝通的渠道；遇有官民爭執，常由秀才出面與官衙打交道；一般平民家中遇有婚喪事、或過年逢節，也有請秀才寫對聯、祭帳的。

舊時的秀才，因其人數相對「精簡」，不似今之「遍地黃花」，其相對的社會地位要高於現在的大學本科生。秀才考取為「貢生」，成為國子監（約為今之重點大學）學生。貢生可以再經過挑選，出任初級官員（約為今之普通公務員）。

中國有記載的清朝最後一批秀才、也是最後一位去世的秀才，叫張任天(1887-1995)，原名張家福，字圖南，自號萬竹居士，浙江台州仙居人，1901年（14歲）中秀才（1904年，光緒三十年，清政府取消科舉）。之後，曾在杭州求是書院（今浙江大學前身）讀書。1904年，入早稻田大學攻讀數學，後轉入明治大學讀政治經濟學（期間加入同盟會，參加過辛亥革命中的光復杭州、攻克南京和護國運動，短期擔任過浙江省教育廳廳長、省長公署秘書長）。回國後，譯有《幾何原理研究》等。再後，步其先父後塵，自辦北京人天數學專科學校、杭州吳山數學院，從事教育工作。

張任天晚年一直寓於杭州，居無定所，屢次搬遷。1995年，這位身高僅1.45米左右，歷經了清末、民國、新中國的清末秀才，走完了他109年的人生。

從此天下再無秀才。

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