吹個大氣球：NASA成功為全球最昂貴的氣球進行充氣

好吧，也許將其稱之為氣球就太低估它了，比奇洛可擴展活動艙(簡稱BEAM艙)的功能遠不止於此。其價值1750萬美元，是宇航員日常生活的空間，這一可擴展活動艙的採用可能會徹底改變未來的太空生活。BEAM艙的原型機是由比奇洛航空根據與NASA達成的協議建造的。其可進行摺疊收縮，摺疊後的體積僅為完全充氣後體積的五分之一，這就意味著它將比同樣的金屬結構節約更多的空間而且更加輕便，將其運送到太空中的過程也就變得更加容易，成本更低。

雖然BEAM艙很容易被帶入到太空中，但這不意味著接下來的工作都會一帆風順。實際上，在星期二(5月26日)進行的第一次充氣過程並沒有按照計劃完成。在此過程中，BEAM艙內檢測到異常高壓，這導致充氣過程在開始兩小時後終止。後經分析認為，這一現象可能是該模塊的纖維材料粘黏在一起造成的。

第二次充氣

根據Space.com網站的消息，對BEAM艙的第二次充氣嘗試於東部時間周六上午9:04(格林尼治時間13:04)開始，為安全起見，充氣過程人為放緩，整個過程耗時七個半小時。這一過程由NASA宇航員傑夫 威廉姆斯負責，其共開啟充氣閥25次，在短時間內將空氣充入BEAM艙中，使得該活動艙能夠在充氣間隔內膨脹並保持穩定。在膨脹過程中，偶爾會聽到響亮的爆破音，不過不用擔心，這是一個好消息，因為這表明BEAM艙正按照預定計劃進行膨脹。

「聽起來像是用煎鍋蹦爆米花的聲音。」傑夫 威廉姆斯說。

現在，BEAM艙已經完全充氣膨脹起來，形成了一個大約565立方英尺(16立方米)的生活空間，宇航員在其中不會處於漂浮狀態。在宇航員正式入住之前，NASA和比奇洛航空仍需要用一周的時間來進行泄漏檢查。

NASA發言人在一份聲明中稱：「對可擴展活動艙的首次測試就是讓檢測人員對活動艙的性能進行評估。具體而言就是監測該活動艙在防止太陽輻射、空間碎片和太空極端溫度方面的表現。」

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