為何今天的西方人視牛頓為「最後一位煉金士術」

到了20世紀，一個不為人熟知的牛頓形象開始被大眾所了解。誰也不曾想到，一個以理性著稱的科學家竟然從事江湖術士的勾當。

牛頓，一個在近代科學史上舉足輕重的人物，數百年來，其「科學巨人」、「神聖理性主義者」、「理性化身」的形象被牢固樹立且廣泛流傳。今天英國流通的1英鎊紙幣的背面圖案就是伊薩克·牛頓的頭像。1687年，牛頓的《自然哲學的數學原理》初版發行。1704年，《光學》出版。伴隨兩本科學巨著的面世，牛頓正式確立了自己在科學史的重要地位。牛頓在數學、物理學、光學等領域做出的巨大貢獻，不僅為後世所銘記，當時的英國社會也對此大加讚揚。牛頓去世時，英國政府在先賢祠為他舉行了隆重的國葬。當時的詩人蒲柏用詩歌贊道：「自然與自然規律隱匿於黑暗之中，上帝說，讓牛頓出世吧，於是一切都變得光明。」

幾百年來，伊薩克·牛頓一直被視為科學家的典範。但到了20世紀，隨著牛頓生前的大批手稿被拍賣、研究，一個不為人熟知的牛頓形象開始被大眾所了解。在這些有關牛頓負面行為的故事裡，牛頓沉迷鍊金術的現象引起了研究者的興趣。誰也不曾想到，一個以理性著稱的科學家竟然從事江湖術士的勾當。20世紀著名經濟學家凱恩斯就說道：「牛頓並非理性時代的第一人。他是那些鍊金術師中的最後一位，是巴比倫和蘇美爾人中的最後一位，是用與一萬年前起就開始建立我們知識遺產的人們同樣的目光來觀察這個大千世界的最後一個偉大的心靈。」

與化學糾葛不清的鍊金術

作為近代科學的奠基人，牛頓為何會沉迷於非科學的鍊金術?這一巨大的反差引起了人們的思考。根據現有的研究資料和牛頓的手稿，英國作家邁克爾·懷特在其《最後的鍊金術：牛頓傳》一書中給出了比較可信的解釋。

鍊金術，起源自古希臘時代。其整個實驗過程是為了尋找一種哲人石——它可以將普通金屬變成真正的黃金。中世紀的人們對這項充滿神秘色彩的鍊金術並不感興趣，教皇約翰二十二世曾頒布敕令譴責鍊金術，以但丁為代表的作家也對此頗為鄙夷。然而數千年來，鍊金術還是吸引了各種各樣的人為此獻身，其中就有波義耳這樣的「傳統化學家」。鍊金術雖然帶有神秘性質，但它的發展研究給近代化學的誕生帶來了很大幫助。在牛頓生活的時代，也很難區分鍊金術與科學研究之間的區別。

對牛頓來說，自己「存在的理由」是要重新發現「自然的架構」。為完成這一工作，沒有哪個途徑不該去琢磨，沒有哪塊石頭不該翻開來看看。探索鍊金術，必定是因為鍊金術里有什麼東西讓牛頓覺得有價值。同時代的許多偉大科學家如巴羅、波義耳和巴賓頓等人痴迷於鍊金術的情形，也不可避免地對牛頓產生了影響。再者，在近代科學誕生前，神秘的鍊金術與正統的化學實驗是相互交匯的。從事科學研究工作時，即便偉大如牛頓，也無法真正地將二者區分開。當然，牛頓的自大心理也促使他轉向這一江湖術士的研究。當時作為牛頓對手兼朋友的科學家波義耳，極為沉迷鍊金術，並且冒著風險發表文章和公開辯論。面對波義耳的成就，牛頓自然不甘屈居人後。

科學家的秘密探索

牛頓對鍊金術產生興趣，最早可追溯至其少年時期。當時他的鄰居克拉克先生是一名藥劑師，在格蘭瑟姆的藥房，牛頓學到了一些製藥技術。等到上大學的時候，為了治癒自己的病症，牛頓開始自己調製配方。他製成了一種叫做拉克特勒斯香脂的葯，並時常服用。孩童時代的製藥配方活動，對牛頓後來探索將不同物質混合的鍊金術產生了影響。17世紀60年代早期，牛頓開始對「傳統化學」的知識產生興趣。在牛頓生活的年代，有志於研習化學的人，都無可避免地發現自己正面對一堵寫滿鍊金術教條的牆。從事化學實驗和鍊金術的修行是不可分開的。儘管牛頓一開始研究的並不是鍊金術，但不久，他就如前人一般走上了一條充滿神話和巫術的混亂道路。

大約在1667年，牛頓開始修習化學。為了更好地入門，牛頓大量地搜集資料，編纂了一本包括名詞、儀器和專門術語的詞典。雖然這本詞典里大部分包含的都是化學知識，但牛頓也意識到有些東西需要保密。例如，詞典中Elixar這個詞，是指能治百病的靈藥，就是鍊金術追求的長生不老葯，但牛頓在這個詞條的下方並未做注釋。相反，其他的詞語都有簡短的說明。在牛頓探索鍊金術的過程里，波義耳起到了指導老師的作用。兩人的首次公開會面是1675年，一年後，他們的通信往來開始頻繁。在修習鍊金術的過程里，牛頓經常與波義耳交流探討。當波義耳在皇家學會上發表《與黃金同在時水銀的增溫反應》這篇有關鍊金術的文章時，牛頓曾寫信給皇家學會的秘書奧爾登伯格，請求奧爾登伯格制止波義耳向社會公布他在鍊金術上的發現。牛頓在信里提到：「它有可能產生一些高貴的東西，但就算如鍊金術的作者所言含有一絲真理，即不會對世界造成極深的傷害，也不應該開誠布公……」除此之外，牛頓還經常建議波義耳用假名來發表相關的文章，以免被大眾識破真相。從這裡我們可以看出，雖然牛頓正在研究鍊金術，但他並不願意正大光明地進行相關工作。為了維護自己辛苦奮鬥來的名譽和地位，牛頓必須以秘密的方式來探索哲人石。

請您繼續閱讀更多來自 靈異偵探社 的精彩文章:

※方士雇來呆傻青年上山砍柴，有人來求葯卻窺見青年會煉金奇術
※夢幻西遊：鬼區，浙江一，國士無雙我的裁縫煉金之路
※《龍之谷手游》煉金二轉聖士怎麼玩？煉金聖士技能介紹
※王者榮耀里的道教人物之五——煉金大師 太乙真人
※煉金死後都能搶到大龍
※LOL新皮膚蒼穹之光掘墓養蜂人煉金曝光 煉金這個皮膚也太奇葩了
※三觀悟空：造化全憑天地生養，帶著八戒為您演煉金丹大道
※老謝煉金：盤整待破 金價周五或選擇方向
※魔獸世界考古煉金龍：先有閑再有錢
※這個班底豪華的六重奏，由爵士吉他煉金師Kurt帶領
※這些科學家都是有神論者？伽利略信占星牛頓迷煉金
※輕小說《尤利西斯 貞德與煉金的騎士》將動畫化
※御桶飛行！英雄聯盟蒼穹之光掘墓、養蜂人煉金新皮膚
※姐妹花齊上陣 《莉蒂與蘇爾的煉金工坊》新截圖
※少年誤入三苗禁地，遭噴火怪獸襲擊，卻意外獲得神奇的煉金法術
※LOL全英雄皮膚盤點推薦第一彈：卡牌 雪人 煉金 老鼠
※拜倫凱蒂的功課！生命中最有靈性魔力的煉金石！
※LOL上單一哥英雄排行，煉金進入前五，蓋倫和武器大師未上榜
※新世代戰略遊戲《為誰而煉金》國服內測即將來臨