休眠黑洞被驚醒，一顆恆星被無情吞噬！

三體迷【宇宙探秘專欄】在每個星系中央都存在一個超大質量黑洞，這些宇宙怪獸的質量可達太陽質量的上百萬甚至上百億倍。天文學家認為，這些超大質量黑洞提供的巨大能源影響著整個星系的演化。儘管落入黑洞後，連光都無法逃脫，但天文學家還是能夠通過黑洞周圍的物質產生的輻射對其進行研究。

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環繞著超大質量黑洞的物質會形成盤狀結構，即所謂的吸積盤。在氣體和塵埃等物質落入黑洞的過程中，會產生明亮的閃光以及向外噴出接近光速的噴流。天文學家們對超大質量黑洞的研究通常就基於其活躍的吸積過程。

然而，實際上在已知的超大質量黑洞中，只有10%才是活躍的，而大約90%卻處於休眠狀態。這意味著大多數超大質量黑洞並不積極吞噬物質，也就不會發射出可探測的輻射。不過，如果一顆倒霉的恆星靠得休眠黑洞太近，那麼它就悲劇了。休眠黑洞將被「驚醒」，把恆星撕裂（潮汐撕裂現象），並慢慢將其吞噬，飽餐一頓後繼續它的美夢，安安靜靜的做個美男子。

近日，研究人員宣稱他們發現了這類宇宙慘案——在39億光年外的遙遠星系的中心，一個休眠的超大質量黑洞將一顆靠得太近的恆星撕裂，並將其無情地吞噬。實際上，早在2011年3月28日，這起事件產生的高能X射線就已經首次到達地球，並被NASA的雨燕衛星偵測到。天文學家調用雨燕衛星的觀測檔案，利用XMM-牛頓衛星和朱雀衛星對其進行後續研究，獲取了優質的數據，並確定了這起事件。

這一發現為天文學家研究宇宙中佔大多數的休眠黑洞提供了難得的線索。另外，關於休眠黑洞的任何細節都具有潛在價值。天文學家預測黑洞成長到如此巨大有兩種可能——吸積物質和合并小黑洞。並且，他們認為如果黑洞主要通過吸積物質成長，那麼其應該是不停地旋轉的；如果黑洞只是靠合并小黑洞來壯大，那麼其旋轉會隨機得多。因此，天文學家特別希望弄清楚宇宙中佔大多數的超大質量休眠黑洞的旋轉速率。

據悉，這項發現已經發表在《自然》雜誌上。

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