《西遊記》里的唐僧真是西天取經的第一人嗎？

眾所周知，玄奘法師作為《西遊記》里唐僧的原型人物，在中國佛教史上有著舉足輕重的地位。唐貞觀三年，玄奘從京都長安出發，歷經艱難險阻抵達今天的印度。為博採眾長遊學各地。貞觀十九年，滿載而歸的玄奘回到長安，受到包括皇帝在內的社會各界的熱烈歡迎。回國後的玄奘沒有耽誤一時一刻，幾乎將所有時間都用於翻譯經文。一心想將西行所學留與後人。除了經書以外，他所著的《大唐西域記》也成為研究印度以及中亞地區古代歷史地理的重要資料。

正因為玄奘的貢獻之大，後人多將其稱為歷史上西天取經的第一人，然而事實並非如此。

據史料記載，中國歷史上最早去西域求法開始於東漢。公元64年獨尊老莊思想的漢明帝聽說西方有佛，便派中郎將蔡惜等人出使天竺。幾年以後，蔡惜順利回國，並帶回來一部分經書。雖然對佛教還知之甚少的蔡惜並沒有帶回很多經書，但這也算中國人西天取經的第一次驗證之行。此後三國時期有位高僧朱士行，也曾經西去取經，並且尋到了梵文版的《放光般若經》。只是朱士行最終沒有到達印度，所以後人少有提及。

魏晉南北朝時期，佛教在中國有了進一步的發展。公元399年，65歲高齡的法顯和尚看到當時的佛教佛法戒律殘缺不全，便與慧景等人去天竺求取真經。歷時三年到達北印度境內，最終法顯等人帶回來《婆娑多眾鈔律》等經書，為佛教在中國的發展起到了積極作用。

由此看來，在玄奘西天取經之前，已有多位先人嘗試過取經之路。只不過要論成就而言，沒有誰能超越玄奘的貢獻。貢獻大，名聲也大再加上《西遊記》的千古傳誦，人們往往在不經意間就把玄奘當成了西天取經的第一人。當然作為一個小誤會，不管是不是西天取經的第一人，都不影響玄奘在中國文化史上所發揮的積極作用。

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