幼年時期的不幸遭遇會對大腦造成長遠的影響

感謝圖片提供者：傑米·漢森和賽斯·波拉克

作者：University of Wisconsin-Madison

譯者：風起如夢

威斯康辛大學麥迪遜分校新作的研究指出，幼年時期兒童經歷的種種不幸，如受虐待、貧窮，會影響到大腦海馬回和杏仁核兩個重要結構的大小。而這種大腦的改變和有上述經歷的兒童的行為問題有關。

兒童幼年時期所經受的壓力會影響其今後很長一段時間的成長。小小的壓力是其學習、適應、處理相應事物的墊腳石。但是如虐待和貧窮、不被關心這種並非一朝一夕的不幸遭遇，對兒童今後成長影響極其不利。

威斯康辛大學麥迪遜分校的研究團隊發現，幼年時期的這種不幸遭遇可能會改變發育期兒童大腦對學習、記憶和壓力與情感變化所作出的反應。而這些改變可能會影響到其行為、健康、工作甚至今後生活中對伴侶的選擇。

這項研究的主要作者，同時也是從威斯康辛大學博士生畢業不久的傑米·漢森說，發表在《生物精神病學 Biological Psychiatry》期刊的這項研究，會對公共政策領導者、經濟學家和流行病學家很重要。

研究的共同負責人、威斯康辛大學心理學教授賽斯·波拉克解釋到：「現在還不是非常透徹地理解，為什麼兒童2、3、4歲時的經歷會一直揮之不去並且會帶給他們長久的影響。」

同時是威斯康辛大學魏斯曼中心兒童情感研究實驗室的負責人波拉克認為，幼年的遭遇確實會和抑鬱、焦慮、心臟病、癌症以及學業、事業上的失敗有關。

「除非知道大腦哪個區域會受影響，不然要想評估出這些幼年遭遇對社會造成的影響非常困難，也不可能主動改變大腦的哪個結構來進行研究試驗。」

為進行這項研究，研究團隊招募了128個年齡在12歲上下的兒童，他們中有些幼年時期遭受了虐待、不被關心的經歷，有些則來自社會經濟地位比較低的家庭。

研究員和孩子及其看護人進行了大量的交談，以記錄孩子們的行為問題和生活中慢慢積累下來的不幸遭遇。同時研究員特意拍下了他們大腦中與情感、壓力改變相關的杏仁核和海馬回的圖像。所做的這些工作都和來自社會經濟地位中等的家庭、幼年時期沒有受到過虐待的同齡人做對比。

漢森和團隊成員手動測量了每個兒童大腦中杏仁核和海馬回的大小，並計算其體積。這兩個結構都非常小，特別是在兒童大腦中（杏仁核的英文一詞在希臘語中表示杏仁之意，表明杏仁核在成人大腦中的大小形狀），漢森和波拉克補充道，別的研究中自動化程序的測量結果可能是錯的。

他們的手動測量結果發現，幼年時期經受過三種不同遭遇的兒童，其杏仁核相較於正常兒童更小。來自經濟社會地位低的家庭的兒童和曾遭受過虐待的兒童，大腦海馬回的體積也更小。但是把上面的比較重新放在自動化軟體中檢測，卻顯示不出有何差別。

行為問題和不斷累積增加的生活壓力同樣和海馬回與杏仁核體積變小有關。

現在已是杜克大學神經遺傳學實驗室博士後研究員的漢森表示，為什麼幼年的遭遇會導致大腦結構變小還不得而知，但是已經證明，更小的海馬回是消極後果產生的危險因素。目前對杏仁核的認知還較少，以後的工作會更加關注這部分結構的重要改變。

波拉克說到：「對我來說，這些真真切切地提醒了我，作為社會中的一員，我們應該關注孩子們遭遇的種種不幸，我們的所作所為正潛移默化地塑造著他們未來的模樣。」

漢森和波拉克認為，這些研究發現只是神經生物學改變的一些跡象和人類大腦穩健性及人類進化過程中靈活適應性的體現。它們並不是可以預測未來的預言球。

漢森補充說：「其實這很好理解，雖然這些改變都發生在大腦中，但並不意味著它能主導人生走向。」

文章來源：

本篇文章來源於 威斯康辛大學麥迪遜分校 提供的 材料。原始文章作者：Kelly April Tyrrell。注意：材料內容有所刪減

參考雜誌：

1. Jamie L. Hanson, Brendon M. Nacewicz, Matthew J. Sutterer, Amelia A. Cayo, Stacey M. Schaefer, Karen D. Rudolph, Elizabeth A. Shirtcliff, Seth D. Pollak, Richard J. Davidson.幼年遭遇帶來的行為問題：海馬回和杏仁核的影響。《生物精神病學》，2014；DOI: 10.1016/j.biopsych.2014.04.020

原文：Early life stress can leave lasting

來源：sciencedaily.com

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