美研發火星直升機：能在火星上飛行

位於加州帕薩迪納的美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)的工程師們正在研發一款獨特的火星直升機(如圖)

據英國媒體報道，自從2013年7月以來，好奇號火星車在火星表面行駛了大約7.1公里，平均速度約為每月400米左右。但如果美國宇航局目前正在策劃的一個項目變成現實，那麼未來的火星漫遊車將會攜帶一架小型直升機，它在一天內就可以飛行半公里遠。

一旦投入使用，這種火星直升機將被用於每天升空勘察火星車周遭的環境狀況，它執行這類任務的效率將要遠遠高於傳統的火星漫遊車。

目前有關火星直升機的概念正由設在加州的美國宇航局噴氣推進實驗室(JPL)進行研究。

其主要設計目標是提升傳統漫遊車路徑選擇的效率，由於前者必須在地面上依靠輪子行進，操作人員必須對其周圍環境進行觀察並仔細為它挑選安全的路徑，這將花費大量的決策時間。

每天，這種直升機將在火星上飛行2~3分鐘，飛出大約半公里遠。然而它也必須經受住火星上惡劣環境和其他不利因素的考驗

這款研製中的火星直升機採用傳統的旋翼式，其頭頂安裝有旋翼翼片。重量約為2.2鎊(1公斤)，翼片展開長度約1.1米。儘管目前這項設計從很大程度上來說還仍然停留在概念設計階段，但安裝了相機設備的「火星直升機」一旦研製成功，將能夠有效地快速勘測地形，從而幫助漫遊車提升在火星上行進的效率。

在這種小型火星直升機的頭頂上安裝有太陽能板，用於在白天吸收太陽能確保運行，並保證直升機系統在夜間不至於因溫度過低而損壞。在白天運行時，這種直升機每次將會飛行2~3分鐘，隨後著陸，等待再次起飛。

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