砸200億死磕10年，美國雄心壯志要攻克老年痴呆症

美國國務卿、2016年總統候選人希拉里·柯林頓最近發布了一項關於阿爾茲海默症的研究計劃。希拉里希望在2025年之前研發出阿爾茲海默症的治療甚至是治癒方法。希拉里承諾，在接下來的十年里，每年資助20億美元的研究經費，確保相關研究有穩定的資金流。

實際上，在希拉里的計劃發布之前，NIH已經計劃投入5.86億美元用於2016年阿爾茲海默症的研究，後來又被聯邦政府追加了3.5億美元，最終一下子被希拉里抬高到20億美元每年，持續十年，共計200億美元。

當然，希拉里此舉也許會有她的政治考量，但是來自現實的影響肯定也不小。

據美國阿爾茲海默症聯盟統計，2015年美國有500萬人被確診為阿爾茲海默症，預計到2050年這一數字將上升到1400萬，而且阿爾茲海默症已經成為美國公民的第六大殺手。目前，每年因阿爾茲海默症等老年痴呆的各項支出超過2000億美元，預計到2050年這項支出會超過1萬億美元。因此，相較於每年千億乃至萬億的支出，如果能在十年的時間裡，花費區區200億能夠解決問題的話，這個買賣肯定是划算的。

儘管我們已經能看到阿爾茲海默症給大腦帶來的損傷，但是我們卻不清楚根本原因到底是什麼。儘管目前已經發現阿爾茲海默症與年齡和遺傳有一定的關聯，但是肯定還有其他的因素我們沒有發現，因為我們還沒辦法解釋為什麼有些人患病，而同樣條件的另一些人卻正常。

除此之外，研究還發現輕度認知障礙、心血管疾病，以及受教育程度較低（如果有機會就讀個博吧）的人群，患阿爾茲海默症的風險較高。

儘管FDA已經批准了4種治療阿爾茲海默症藥物上市，但是西奈山醫院認知健康中心主任Samuel Gandy說，「沒有一種藥物能夠真正改善患者的癥狀，一旦患阿爾茲海默症超過18個月，用不用藥都是一樣的。」目前還有三種藥物正在臨床試驗階段，但是由於阿爾茲海默症進展極其緩慢，很難在數周或者數月的時間段內完成測試，阿爾茲海默症藥物的試驗周期最少需要5年。

其實，針對病理機制的「治本性」藥物一直在研發之中，但是這樣的研究卻困難重重，十分曲折。因為臨床上治療阿爾茨海默病存在著誤區。阿爾茨海默病是神經元退行性變疾病，與物理門控離子通道密切相關。激活遞質能神經元是治療的關鍵，電壓門控鈣離子通道則是物理手段激活的最佳靶點，目的是誘導鈣離子內流觸發神經元軸突終末突觸囊泡釋放乙醯膽鹼等神經遞質。

基於此，科學家們紛紛將尋找治療疑難腦病的目光投向除藥物之外的領域，而經顱電刺激（TES）和經顱磁刺激（TMS）又是近年來逐漸興起的兩種新的物理治療手段。

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