人類首窺恐龍時代鳥類真面目

科學家發現有史以來第一批琥珀中保存的古鳥類標本——

人類首窺恐龍時代鳥類真面目

在北京時間6月28日出版的《自然》雜誌子刊《自然-通訊》上，一個由中、加、英、美等國科學家組成的國際團隊報告：他們發現了有史以來第一批琥珀中保存的古鳥類標本。雖然這兩件標本非常小，只保留了幼鳥的翅膀，不過其保存完好的細節，讓人類第一次能夠窺到恐龍時代鳥類的真面目。

「天使之翼」標本與反鳥類同等比例復原圖。王申娜製圖

距今約9900萬年

這項研究的領導者之一、中國地質大學（北京）邢立達博士介紹，此次標本包括兩個鳥類的翅膀和部分軟組織，發現自著名的琥珀產區之一——緬甸北部克欽邦胡康河谷。

「這兩件標本距今約9900萬年，我們分別將其命名為『天使之翼』和『羅斯』。」團隊的另一位主要領導者瑞安·麥凱勒教授介紹，「『天使之翼』展開後為18毫米，『羅斯』只有12毫米。從標本的尺寸、骨骼的發育情況和比例來看，都表明標本為早熟性幼鳥的翅膀。」

那麼，兩隻翅膀是如何被單獨保存下來的？論文作者之一，台北市立大學運動能力分析實驗室的曾國維教授解釋說：「『天使之翼』標本中有雙向爪痕，標本四周還有大量腐敗物，以及裸區暴露出的皂化外觀等，這些都表明標本至少在被樹脂部分包裹時還活著。而『羅斯』標本則沒有這些特徵，說明它很可能來自一具屍體，在其接觸樹脂前就已經完全腐敗。」

研究鳥類進化的新窗口

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所的鄒晶梅研究員和王敏副研究員認為，基於重建的3D數據，這兩件標本都屬於典型的反鳥類，「目前我們暫時將它們歸為同一個物種，但發育後的成體可能會有很大的變化」。

反鳥類和今鳥類是鳥類演化的兩個主要譜系，反鳥類繁盛於白堊紀，滅絕於白堊紀末期，被認為是鳥類起源之後第一支成功實現全球性輻射的譜系。而今鳥類是鳥類向現生鳥類演化的譜系，演化出包括所有現生鳥類及其祖先類群。

科學家介紹，這些「封印」在時光膠囊中的動物，提供了反鳥類有史以來最為鮮活的研究樣本。它們表明，反鳥類的幼年個體在只有蜂鳥大小的時候就已經具有類似成年鳥類的羽毛，而且羽毛的結構和生長方式都和現生鳥類十分相似。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員認為：「從某種意義上講，它們可能是世界上最小的恐龍，其體長只有3.5厘米。」

邢立達透露，研究團隊還在琥珀中發現了脊椎動物標本，目前正在緊鑼密鼓地進行研究。「或許，最終我們會看到一個強多樣化的東南亞白堊紀中期脊椎動物群，這將是一個極其美妙的未來。」

（光明日報北京6月28日電 光明日報記者 齊芳）

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